Новый вид жуков-плавунцов, живущий в изоляции в Африке
Новый вид жука, не имеющий близких родственников, был идентифицирован учёным из Плимутского университета в водно-болотных угодьях на окраине Кейптауна.
Capelatus prykei настолько отличается от всех других известных плавунцов, что его поместили в новый, отдельный род. Его ближайшие родственники обитают в районе Средиземноморья и в Новой Гвинее.
В исследовании, опубликованном в журнале Systematic Entomology, учёные использовали комбинацию морфологических и молекулярных данных, чтобы изучить Capelatus и установить его как крайне своеобразного и, по-видимому, находящегося под угрозой исчезновения представителя мировой фауны.
Capelatus prykei имеет размер 8–10 мм, что велико для большинства жуков подсемейства Copelatinae. Он был обнаружен в районах с относительно густой растительностью в водно-болотных угодьях Нордхук.
Доктор Дэвид Билтон, профессор водной биологии Плимутского университета, сказал: "Capelatus prykei сразу выглядит странно, совсем непохожим на любого из известных ранее плавунцов. Новые виды жуков находят довольно часто, но гораздо реже встречаются настолько разные существа, что их приходится помещать в собственный род. Наше исследование последовательностей ДНК показывает, что ближайшие родственники Capelatus живут за тысячи километров, и что их последний общий предок существовал около 30–40 миллионов лет назад.
Этот жук — настоящий эволюционный реликт, который, похоже, сохранился лишь на очень небольшой территории близ Кейптауна, вероятно, потому, что климат в этом регионе оставался относительно стабильным последние несколько миллионов лет. Сегодня Capelatus чрезвычайно редок — фактически нам известна только одна популяция, к счастью, расположенная на территории Национального парка Столовая гора. Мы также нашли старые, неописанные экземпляры в Музее естественной истории в Лондоне, но район, где их ловили в 1950-х годах, теперь застроен пригородами города".
Доктор Билтон начал собирать водных жуков в этом районе благодаря ежегодным полевым поездкам в Южную Африку студентов бакалавриата по специальности «Морская биология и прибрежная экология». За последние пять лет он обнаружил в этом районе десятки новых видов. Это исследование, написанное в соавторстве с энтомологом из Плимута Клайвом Тёрнером и коллегами из Зоологического музея в Мюнхене, подчёркивает уникальное биологическое разнообразие региона.
Западный Кейп в Южной Африке является одним из самых значимых в мире «горячих точек» биоразнообразия. Здесь произрастает около 20% всех видов растений, встречающихся в Африке к югу от Сахары, большинство из которых эндемичны для региона.
Регион также является домом для значительного числа эндемичных рептилий, амфибий, пресноводных рыб и насекомых. Некоторые из них, как и Capelatus, не имеют близких живых родственников за пределами региона, что делает его одним из самых биологически уникальных мест на планете.
Текущее исследование предполагает, что среди таких изолированных видов Capelatus prykei находится под особой угрозой, и что в связи с этим природоохранным организациям следует немедленно принять меры.
«На основе имеющихся данных предлагается присвоить Capelatus prykei предварительный охранный статус МСОП (IUCN) как виду, находящемуся на грани полного исчезновения (Critically Endangered)», — говорят авторы. — «Если также принять во внимание филогенетическую уникальность Capelatus prykei, становится ясно, что лучшее понимание ареала и потребностей этого вновь обнаруженного таксона представляет собой приоритет для охраны природы как в региональном, так и в глобальном контексте».