Открытие в Африке проливает свет на вспышки вируса Хендра в Австралии

Исследование африканских летучих мышей дало важную подсказку для разгадки тайн борьбы Австралии со смертельным вирусом Хендра.

Учёные изучили изолированную колонию соломенно-цветных летучих лисиц на островах у западного побережья Центральной Африки. Анализ крови показал, что у этих животных есть антитела, способные нейтрализовать смертельные вирусы, известные в Австралии и Азии.

Исследование, опубликованное 12 января в журнале PLoS ONE, — результат сотрудничества Департамента ветеринарной медицины Кембриджского университета, Зоологического общества Лондона и Австралийской лаборатории здоровья животных CSIRO.

Вирус Хендра в Австралии и вирус Нипах в Азии переносятся плодоядными летучими мышами и периодически «перекидываются» на людей с трагическими последствиями. Новые данные важны для понимания того, как эти вирусы сохраняются в популяциях летучих мышей.

Ранее считалось, что вирусы поддерживаются в больших взаимосвязанных популяциях летучих мышей, где они могут повторно заноситься при контакте разных колоний. Однако исследование показало, что родственный вирус способен сохраняться в очень маленькой и изолированной популяции. Это впервые задокументировано в естественной дикой популяции и ставит под сомнение текущие теории.

«Хотя вирусы Хендра и Нипах относительно новы для науки, похоже, летучие мыши жили и эволюционировали вместе с ними очень долгое время. Мы надеемся, что, лучше поняв эти отношения, сможем выяснить, почему "перескок" на людей произошёл только в последние 20 лет», — поясняет аспирант Кембриджа Элисон Пил.