Подслушивая морских птиц: как акустический мониторинг помогает в их изучении

Изучение скрытных видов, таких как пепельные качурки (Oceanodroma homochroa), представляет большую сложность для экологов. Эти небольшие птицы, численность популяции которых оценивается в 5000–10000 особей и которые занесены в Красную книгу МСОП как «находящиеся под угрозой исчезновения», большую часть года проводят в море. На сушу они возвращаются лишь ненадолго, в темное время суток, чтобы вывести потомство в труднодоступных расщелинах скал.

Проблема мониторинга

Традиционные методы наблюдения за такими ночными и скрытными птицами крайне сложны. Ученым приходится работать в темноте, на скользких скалах, полагаясь на обоняние (качурки издают характерный мускусный запах) и визуальный поиск в почти неразличимых укрытиях.

Акустическое решение

После истребления инвазивных крыс на острове Анакапа (Калифорния) 15 лет назад ученые хотели оценить восстановление экосистемы. В 2011 году визуальный поиск пепельных качурок не дал результатов. Однако оставленные на острове акустические регистраторы позже предоставили ключевую информацию.

Компания Conservation Metrics проанализировала записи с помощью программного обеспечения для распознавания голосов, аналогичного тому, что используется в смартфонах. Задача осложнялась большим объемом фонового шума.

Результат

Записи с одного места — бухты Португальская Скала — показали наличие голосов пепельных качурок в 10 из 19 ночей записи. Это позволило исследователям целенаправленно вернуться в эту точку и впервые задокументировать факт размножения пепельных качурок на острове Анакапа.

Значение и перспективы

• Акустический мониторинг доказал свою эффективность как мощное дополнение к традиционным методам.
• Он не может полностью заменить полевые исследования, так как не дает информации о выживаемости птенцов или рационе птиц.
• Однако он позволяет вести наблюдения в удаленных и труднодоступных местах с минимальным беспокойством для животных.

Благодаря гранту National Fish and Wildlife Foundation сеть акустических регистраторов будет развернута вдоль всего побережья Калифорнии в рамках Национального монумента «Берег Калифорнии» для мониторинга не только пепельных, но и других видов качурок, а также тупиков и пыжиков.