Сдвиг в сроках размножения у антарктического альбатроса

Новое исследование странствующего альбатроса — одной из крупнейших птиц на Земле — показало, что некоторые птицы теперь начинают гнездиться раньше по сравнению с данными 30-летней давности.

Странствующий альбатрос — самая крупная морская птица с размахом крыльев до 3 м и массой тела 8–12 кг. Он откладывает одно яйцо и гнездится только раз в два года. Птицы достигают половой зрелости к 10 годам и обладают большой продолжительностью жизни (некоторые особи живут более 60 лет). Однако многие теперь гибнут, не дожив и до половины этого срока, в результате чего популяции быстро сокращаются. Альбатросы имеют один из самых низких репродуктивных показателей среди птиц.

В статье, опубликованной в апреле в журнале Oikos, британские учёные описывают исследование гнездовых привычек странствующего альбатроса на субантарктическом острове Южная Георгия. Они обнаружили, что из-за более ранней кладки яиц у некоторых птиц средняя дата откладки яиц для популяции сдвинулась на 2,2 дня.

Причины этого изменения неясны. Ведущий автор доктор Сью Льюис из Школы биологических наук Эдинбургского университета отметила: «Наши результаты удивительны. Мы видим, что раньше начинают гнездиться не только более старые птицы или те, кто недавно сменил партнёра, но и те, кто ранее не размножался успешно. Именно эти птицы и двигают общий тренд».

Исследователи проанализировали данные за более чем 30 лет по птицам в районе исследовательской станции Британской антарктической службы на острове Берд (часть Южной Георгии). Гнёзда ежедневно контролировались в периоды перед кладкой, кладки, вылупления и вылета птенцов.

Численность странствующих альбатросов на Южной Георгии неуклонно снижается, в основном из-за того, что птицы заглатывают наживленные крючки на ярусах рыболовных судов и тонут. Несмотря на недавний рост успешности размножения за последние 20 лет, количество птиц на острове Берд с 1960-х годов сократилось более чем на 50% — с 1700 до 800 гнездящихся пар.

Соавтор работы, эколог по птицам Британской антарктической службы доктор Ричард Филлипс, сказал: «Возможно, более раннее размножение некоторых самок на Южной Георгии — это следствие изменений окружающей среды, но пока мы не уверены, связано ли это с погодой, изменением океанографических условий или наличием пищи, на которые реагируют лишь некоторые птицы».

Исследование проведено в сотрудничестве Эдинбургского университета и Британской антарктической службы при финансировании Совета по исследованиям природной среды (NERC).