Альбатросам угрожает вымирание, а изменение климата ставит под угрозу места гнездования

Странствующий альбатрос (Diomedea exulans) — самая крупная летающая птица в мире с размахом крыльев до 3.5 метров. Эти птицы — океанические кочевники, проводящие в море большую часть своей 60-летней жизни. На сушу они возвращаются для размножения примерно раз в два года после достижения половой зрелости.

Их ареал — обширный Южный океан (регион между 60° южной широты и Антарктидой) и разбросанные в нём острова, где они строят гнёзда.

Острова Марион и Принс-Эдуард, расположенные примерно в 2300 км к югу от ЮАР, — одни из немногих участков суши в этой части океана. На них гнездится около половины мировой популяции странствующего альбатроса, которая оценивается примерно в 20 000 половозрелых особей. Учёные ежегодно обследуют остров Марион, чтобы найти и зафиксировать каждое гнездо.

Вид, классифицируемый Международным союзом охраны природы (IUCN) как уязвимый, сталкивается с серьёзными угрозами в открытом океане, особенно с приловом при ярусном промысле. Поэтому понимание экологии их размножения критически важно для стабильности популяции.

В 2021 году мы исследовали, какие факторы окружающей среды влияют на выбор птицами мест для гнездования на острове Марион. Альбатросы строят гнёзда (холмики из почвы и растительности) на земле. Мы проанализировали характеристики ветра, растительности и геологии в местах гнездования за три сезона размножения.

Факторы, влияющие на выбор места для гнезда

С помощью GPS-координат более 1900 гнёзд и 10 000 случайных точек, где гнёзд нет, мы оценили влияние следующих переменных:

  • Высота над уровнем моря (на этом острове также является индикатором температуры)
  • Сложность рельефа
  • Уклон
  • Расстояние до побережья
  • Тип растительности
  • Скорость ветра
  • Турбулентность ветра
  • Геологическое строение.

Ключевые результаты:

  1. Высота оказалась наиболее важным фактором. Большинство гнёзд расположено у побережья на низких (более тёплых) участках, что защищает птенцов от холода.
  2. Вероятность найти гнездо снижалась с увеличением расстояния от побережья, где больше подходящих местообитаний.
  3. Тип растительности, сильно зависящий от высоты и удалённости от берега, важен для строительства гнёзд.
  4. Вероятность найти гнездо была ниже на сложном рельефе, так как птицам нужна ровная площадка для взлёта и посадки.
  5. Гнёзда чаще встречались в зонах с умеренной скоростью ветра. Некоторая сила ветра необходима для полёта, но слишком сильный ветер может сдуть птенцов с гнезда или вызвать переохлаждение.

Хрупкое равновесие и угроза изменения климата

Предпочтения альбатросов указывают на опасность, которую представляет изменение климата. К 2003 году температура на острове Марион повысилась на 1.2°C по сравнению с показателями 50-летней давности, количество осадков уменьшилось на 25%, а постоянная снеговая линия, существовавшая в 1950-х годах, исчезла. Эти тенденции сохраняются.

В субантарктическом регионе уже задокументированы сильные изменения растительности: многие виды сместили ареалы выше в горы, где прохладнее. Скорость ветра в Южном океане также возросла и, по прогнозам, будет увеличиваться.

Основной риск: если по мере потепления места гнездования сместятся на более высокие elevations, а некоторые районы станут непригодными из-за изменений растительности или силы ветра, площадь подходящих для гнездования территорий на острове может существенно сократиться, что будет иметь разрушительные последствия для популяции.

Это исследование дополняет знания о факторах выбора мест гнездования у птиц, внося важные данные о влиянии ветра — ранее малоизученного элемента для крупных океанических птиц. Результаты могут быть применимы и к другим морским птицам, гнездящимся на поверхности.