Популяция американского омара и её предпочтения в среде обитания меняются

Популяция американских омаров у побережья штата Мэн переместилась в новые места обитания, одновременно сократившись в численности и постарев. К такому выводу пришли исследователи из Университета Мэна.

На протяжении десятилетий подавляющее большинство взрослых омаров обитало в укрытиях среди валунов. Эти знания помогали формировать долгосрочные меры по сохранению и регулированию в рамках рыболовной отрасли стоимостью более $740 млн.

Однако учёные из Университета Мэна обнаружили, что в период с 1995 по 2021 год заселение валунных местообитаний сократилось на 60%. В то же время количество омаров, обитающих в осадочных или на гладких скальных грунтах (оба типа практически не имеют геологических особенностей, которые можно использовать в качестве укрытий), увеличилось на 633% и 280% соответственно. Плотность популяции омаров во всех типах местообитаний также снизилась, что означает уменьшение их численности и большее рассредоточение.

Температура воды в этих местах обитания с 1995 по 2021 год повысилась почти на 3 градуса Цельсия, что показывает, как омары и их среда обитания меняются вместе с климатом. Количество водорослей-ламинарий в местах обитания омаров сократилось, тогда как мелкие водорослевые "газоны" — небольшие зелёные маты, содержащие несколько видов водорослей — увеличились.

"Эти различия в том, как омары используют свою среду обитания, дают контекст для оценки запасов, которая помогает определить состояние всей популяции омаров", — сказал Роберт Джарретт, ведущий автор исследования и аспирант по морской биологии.

Исследователи изучили 20 участков вдоль побережья Мэна, от Йорка до Джонспорта. Они погружались на 10 метров ниже поверхности, чтобы подсчитать и измерить омаров, а также собрать данные о среде обитания и температуре. Команда также проанализировала исторические данные по тем же участкам, начиная с 1990-х годов.

Хотя общая плотность популяции снизилась, средний размер взрослого омара в 2021 году был больше, чем в 1996. Согласно исследованию, увеличение среднего размера частично является результатом того, что в этих местах обитания стало меньше молодых особей. Хотя омары в заливе Мэн теперь крупнее, команда отметила, что большинство (93%) всё ещё были меньше 83 миллиметров — минимального легального размера для вылова и продажи, что является обнадёживающим признаком для рыболовства.

Омары также теперь предпочитают открытые пространства в своей среде обитания, а не каменистые укрытия, как раньше. Доля омаров, живущих под каменистыми укрытиями, с 2000 по 2019 год упала на 34%, в то время как количество особей, не использующих укрытия вообще, увеличилось на 168%. Число омаров, обитающих под зарослями водорослей, также выросло на 160%.

По мнению исследователей, демографические изменения среди омаров залива Мэн (среда обитания, размер и плотность популяции) могли стать результатом снижения выживаемости молодых омаров, достигающих морского дна, и уменьшения конкуренции между отдельными особями. Отсутствие хищников также могло повлиять на то, что больше омаров переместилось от валунов к более открытым местам обитания, отказавшись от каменных укрытий в пользу водорослей.

"Учитывая, что это один из самых изученных коммерчески важных морских видов в мире, поразительно, что наш культовый омар продолжает нас удивлять", — сказал Боб Стенек.

Это исследование — очередной пример того, как студенты и сотрудники Университета Мэна сохраняют и развивают "голубую экономику" штата, то есть отрасли, которые используют океанские ресурсы для экономического роста, не ставя под угрозу окружающую среду.