Происхождение символа американского Запада: новые данные
Новое исследование профессора Бет Шапиро из Института геномики UC Santa Cruz и профессора Дуэйна Фроуза из Университета Альберты идентифицировало самые древние окаменелости бизонов в Северной Америке и помогло построить генеалогию, устанавливающую, что общий материнский предок прибыл между 130 000 и 195 000 лет назад, во время предыдущего оледенения.
Шапиро, Фроуз и коллеги использовали новые методы экстракции древней ДНК и секвенировали митохондриальные геномы более 40 бизонов, включая две самые древние из когда-либо найденных окаменелостей. Сравнение этих геномов с дополнительными сибирскими и североамериканскими бизонами прояснило ранние части семейного древа бизонов.
«Долгое время существовали споры о времени прибытия бизонов в Северную Америку», — сказала Шапиро. Прибытие бизонов отмечает начало того, что геологи называют «Ранчолабрейским веком млекопитающих», используемым для различения экологических периодов в истории континента. «До недавнего времени данные окаменелостей из разных частей Северной Америки противоречили друг другу: несколько местонахождений указывали на прибытие бизонов миллионы лет назад, но большинство старых участков не показывали никаких следов бизонов», — пояснила Шапиро. С появлением новых методов датирования возраст всех североамериканских местонахождений с предполагаемыми очень древними бизонами был поставлен под вопрос, оставив время прибытия загадкой.
Новое исследование изучило местонахождения окаменелостей в северной части Северной Америки — точке входа бизонов на континент — и извлекло ДНК из двух самых древних известных окаменелостей бизонов на континенте: одна из утёса Ч'иджи в районе первой нации Вунтут Гвичин на севере Юкона, другая — из Сноумасс, Колорадо.
«Бизоны использовали так называемый Берингийский сухопутный мост — обширное соединение суши между Азией и Северной Америкой — чтобы пересечься из Азии. Этот мост формируется во время ледниковых периодов, когда большая часть воды планеты становится частью растущих континентальных ледников, что значительно понижает уровень моря», — объяснила Шапиро. «После прибытия на Аляску они быстро распространились по континенту, используя богатые ресурсы степей, которые были частью экосистемы ледникового периода».
Хотя бизоны не были интродуцированы в Северную Америку человеком, их быстрое распространение и диверсификация являются признаками инвазивного вида — и частью того, что делает роль бизонов в экосистеме Великих равнин столь значительной. «Бизоны прибыли в Северную Америку и быстро стали доминировать в пастбищной экосистеме, которой ранее миллион лет правили лошади и мамонты», — заключила Шапиро.