Паразитический перенос: морская анемона заражает настоящих медуз

Многие морские организмы, такие как актинии (морские анемоны), с трудом расселяются в океане, особенно если у них нет подвижной личиночной стадии. В отличие от своих родственников медуз, актинии не имеют стадии медузы (медузоида), что затрудняет их распространение. Их единственная подвижная стадия — крошечная личинка-планула.

У многих видов актиний планула существует лишь короткое время, прежде чем осесть на дно и превратиться в полип. Это ограничивает их способность заселять новые, удалённые районы.

Некоторые актинии, например, зарывающаяся анемона Edwardsiella carnea, выработали уникальный способ преодоления этой проблемы: они паразитируют на гребневиках (ктенофорах), используя их для расселения.

Полипы этого вида выпускают в воду яйцеклетки и сперматозоиды, где происходит оплодотворение. Из оплодотворённых яиц развиваются планулы, которые могут заражать гребневиков, внедряясь в их ткани или будучи проглоченными.

Внутри гребневика планула растёт, превращаясь в червеобразную форму, которая затем может быть выпущена, осесть на дно и развиться в полип. Гребневики могут переносить этих паразитических личинок на большие расстояния.

Исследование под руководством профессора Тамар Гай-Хаим (Израильский океанографический и лимнологический исследовательский институт, IOLR, и Университет Бен-Гуриона) выявило первые задокументированные случаи заражения планулами этой паразитической анемоны настоящих медуз (сцифоидных медуз).

В работе, опубликованной в Scientific Reports, с помощью морфологического и молекулярно-генетического анализа планулы Edwardsiella carnea были обнаружены у двух видов:

Эти находки указывают на «паразитический перенос» — экологическое явление, при котором паразит, обычно связанный с одним видом-хозяином, начинает заражать нового хозяина.

Это удивительно, поскольку отношения «паразит-хозяин» обычно эволюционно консервативны: паразиты заражают виды, с которыми долго сосуществовали. Переход на эволюционно далёкую группу хозяев — редкое событие.

Исследователи предполагают, что выбор хозяина анемоной обусловлен сезонной доступностью желетелого зоопланктона во время «цветения» медуз, а не эволюционными связями.

Это исследование показывает, как паразиты могут адаптироваться к новым хозяевам в быстро меняющихся морских экосистемах, особенно на фоне усиления изменений климата в Средиземном море. Последствия этого перехода хозяина могут быть значительными, учитывая участившиеся и усилившиеся в последние десятилетия в регионе вспышки численности медуз.

Запланированы дальнейшие исследования для изучения влияния этого паразитизма на популяции медуз, в частности на их размножение, рост и выживаемость.