Последние следы тундры в Антарктиде: открытие, замороженное на 14 миллионов лет

Международная команда учёных, финансируемая Национальным научным фондом (NSF), обнаружила в бесснежном регионе Антарктиды ископаемые остатки растений и насекомых — последние следы тундры в глубине континента перед резким похолоданием.

Ключевое открытие: резкий климатический переход

  • Примерно 14.1 миллиона лет назад внутренние районы Антарктиды (сухие долины Мак-Мердо) были значительно теплее. Там существовали тундра, «мокрые» ледники, подобные современным в горах Огненной Земли, и сезонно свободные ото льда озёра.
  • Около 13.9 миллионов лет назад произошло резкое и драматическое похолодание. Средние летние температуры упали на 8°C за геологически короткий интервал примерно в 200 000 лет.
  • Этот переход превратил Антарктиду из региона с умеренным климатом в холодную полярную пустыню, аналогичную современной поверхности Марса, и привёл к вымиранию тундровой флоры и фауны.

Сокровищница окаменелостей

В древних озёрных отложениях, идеально сохранившихся благодаря вечной мерзлоте, были найдены:

  • Мхи и диатомовые водоросли, некоторые виды которых неотличимы от современных, обитающих по всему миру, кроме Антарктиды.
  • Остракоды — мелкие ракообразные.
  • Это первые подобные наземные и пресноводные окаменелости, найденные в Сухих долинах с момента их открытия экспедицией Роберта Скотта (1902–1903 гг.).

Научное значение

  1. Уникальное окно в прошлое: Отложения позволяют детально реконструировать ландшафт Антарктиды непосредственно перед глобальным похолоданием.
  2. Долговечное изменение: Это один из самых драматических и долговременных климатических переходов, задокументированных на Земле.
  3. Устойчивость льда: Сохранность вулканического пепла и клеточной структуры окаменелостей указывает, что они были перманентно заморожены в течение последних 13.9 млн лет. Это говорит об устойчивости Восточно-Антарктического ледяного щита в этом регионе даже в более тёплые эпохи, например, в плиоцене (~3.5 млн лет назад).

Причина похолодания остаётся большой загадкой, хотя рассматриваются теории об изменении уровня CO2 в атмосфере и тектонических сдвигах, повлиявших на океаническую циркуляцию.

Исследование опубликовано 4 августа в Proceedings of the National Academy of Sciences.