Птицы гнездились в Арктике вместе с динозаврами: находка отодвигает рекорд полярного гнездования на 25 млн лет

Согласно исследованию, опубликованному на обложке журнала Science, 73 млн лет назад птицы уже гнездились в полярных регионах. Это самый ранний из известных примеров.

«Птицы существуют 150 миллионов лет, — говорит ведущий автор Лорен Уилсон. — Половину этого времени они гнездились в Арктике».

Исследование основано на анализе десятков крошечных окаменелых костей и зубов, найденных на местонахождении формации Принс-Крик на северном склоне Аляски. Учёные идентифицировали несколько типов птиц:

• Ныряющие птицы, похожие на гагар.
• Чайкообразные птицы.
• Несколько видов, похожих на современных уток и гусей.

Все они размножались в Арктике, в то время как по этим же землям ходили динозавры.

До этого открытия самые ранние свидетельства размножения птиц в Арктике или Антарктике датировались примерно 47 млн лет назад. Новая находка отодвигает этот рекорд на 25–30 млн лет вглубь истории.

«Арктика считается питомником для современных птиц», — отмечает старший автор статьи Пэт Дракенмиллер.

Находка такой коллекции окаменелостей древних птиц, особенно птенцов, — большая редкость из-за хрупкости и пористости их костей.

Ископаемые были собраны с использованием методики, которая включает просеивание осадочных пород и изучение даже мельчайших фрагментов под микроскопом. Этот подход позволил получить беспрецедентные данные о фауне Арктики мелового периода.

Некоторые из найденных костей имеют скелетные особенности, характерные только для группы Neornithes, которая включает всех современных птиц. Если это подтвердится, они могут оказаться самыми древними из известных окаменелостей современных птиц (нынешний рекорд — около 69 млн лет). Для точного определения потребуется найти частичный или полный скелет.