Как Австралия перешла от убийства 600 000 коал в год к их защите
В 1927 году в Квинсленде был объявлен открытый сезон на коал. За месяц было убито более 600 000 особей — примерно столько же, сколько, по самым оптимистичным оценкам, живет сегодня. Сейчас коала находится под угрозой исчезновения в Новом Южном Уэльсе, Квинсленде и Столичной территории.
Политическая ошибка и протест
К 1927 году другие штаты уже прекратили лицензионный отстрел коал из-за резкого сокращения их численности. Однако правительство Квинсленда, надеясь решить проблемы безработицы и получить доход с продажи ценных мехов на международном рынке, пошло на этот шаг.
Реакция была мгновенной и мощной. Протесты поддержали церковь, университеты, научные организации, советы городов и даже детские скаутские группы. Газета The Brisbane Courier запустила кампанию "Spare the Bear", публикуя сотни возмущенных писем читателей. Критики называли убийство беззащитного и уникального животного жестоким и бессмысленным.
Становление национального символа
Если первые британские колонисты считали австралийских животных "странными", то к началу XX века коалы, эму и кенгуру стали национальными символами. Книги, такие как "Волшебный пудинг" Нормана Линдси (1918), формировали бережное отношение к фауне. Детские черты коал в изображениях художников и писателей вызывали у людей особую симпатию.
Последствия и наследие
Открытый сезон 1927 года стал последним в истории Австралии. После волны протестов коала получила постоянную защиту в Квинсленде, а правительство, санкционировавшее отстрел, проиграло выборы. По оценкам, с учетом неучтенных детенышей общее число погибших коал могло достигать 800 000.
Этот протест стал, возможно, первой организованной природоохранной кампанией в стране. Он привел к созданию обществ защиты дикой природы, кампаний за национальные парки и введению природоведения в школах.
Новые угрозы
Сегодня коалам не угрожают охотники. Они стали "мягкими дипломатами". Однако теперь их существованию угрожают масштабные лесные пожары, болезни и разрушение среды обитания. Несмотря на всеобщую любовь, эти национальные символы теперь могут столкнуться с предотвратимым вымиранием.