Бабочки пересекают Сахару в самой длинной известной миграции насекомых

Ученые выяснили, что вид бабочек, обитающий в Африке к югу от Сахары, способен мигрировать на тысячи километров в Европу, пересекая пустыню Сахара, в годы с благоприятными погодными условиями.

Впервые было показано, что репейница (Vanessa cardui) способна совершать круговое путешествие протяженностью 12 000–14 000 км — самую длинную известную на сегодняшний день миграцию насекомых. Их количество особенно велико, когда более влажные условия в пустыне способствуют росту растений, на которые они откладывают яйца.

Климат и миграция

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что три наиболее важных фактора, влияющих на количество мигрирующих в Европу бабочек, — это увеличение растительности в африканской саванне зимой и в Северной Африке весной, а также попутные ветра.

Гусеницы репейницы питаются листьями растений, которые процветают во влажных зимних условиях в саванне и регионе Сахель в Африке к югу от Сахары, что приводит к взрывному росту популяции. Они мигрируют через Сахару, и если в Северной Африке также наблюдаются влажные и благоприятные весенние условия, это позволяет дальнейшее размножение и увеличивает количество особей, пересекающих Средиземное море и достигающих Европы.

Механизм преодоления пустыни

Ученые смоделировали перелет и пришли к выводу, что бабочки должны лететь без остановок в течение дня и отдыхать ночью, чтобы пересечь Сахару, делая остановки для питания нектаром. Это похоже на паттерн миграции ночных певчих птиц.

Для использования попутных ветров бабочкам необходимо подниматься на высоту 1–3 км над уровнем моря, поскольку их максимальная скорость полета на собственной тяге составляет около 6 метров в секунду, что крайне затруднило бы пересечение Сахары.

Наблюдения за родственными видами позволили рассчитать, что после метаморфоза у репейниц достаточно жировых запасов, чтобы поддерживать 40 часов беспрерывного полета. Они пополняют эти запасы, питаясь нектаром при любой возможности во время пересечения пустыни.

Значение исследования

Как отметил соавтор исследования, профессор Том Оливер из Университета Рединга, эта работа показывает, как климатические условия, предшествующие сезону миграции, сильно влияют на количество мигрирующих бабочек. Она демонстрирует, что дикая природа, которую мы видим в Великобритании, может преодолевать национальные границы, и для защиты таких видов требуется международное сотрудничество.

Полученные данные не только отвечают на давние вопросы о миграциях бабочек, но и могут помочь в прогнозировании перемещений других насекомых, влияющих на жизнь людей, таких как саранча, в настоящее время опустошающая Восточную Африку, или комары, переносящие малярию. Это улучшит прогнозы о том, какие виды насекомых и в каких количествах могут появиться в разных регионах в будущем из-за изменения климата.