Бабочки могут потерять пятна из-за потепления климата

Самки бабочек-бархатниц развиваются с меньшим количеством пятен на крыльях в более теплую погоду, что означает, что изменение климата может сделать их менее пятнистыми. Исследование опубликовано в Ecology and Evolution.

Ученые из Университета Эксетера обнаружили, что самки, развивавшиеся при 11°C, имели в среднем шесть пятен, а те, что развивались при 15°C — всего три.

Эти результаты ставят под сомнение давние научные представления о причинах вариаций в количестве пятен у этих бабочек.

«У бархатниц всегда есть крупные "глазчатые пятна" на передних крыльях, вероятно, для отпугивания хищников, — сказал профессор Ричард ффренч-Констант. — Также у них есть более мелкие пятна на задних крыльях, вероятно, полезные для камуфляжа, когда бабочка находится в покое.

Наши данные показывают, что меньше этих пятен на задних крыльях появляется, когда самки испытывают более высокие температуры на стадии куколки. Это говорит о том, что бабочки адаптируют свой камуфляж в зависимости от условий. Например, с меньшим количеством пятен их может быть труднее заметить на сухой бурой траве, которая чаще встречается в жаркую погоду. Мы не наблюдали такого сильного эффекта у самцов, возможно, потому что их пятна важны для полового отбора».

Классическая работа биолога Э. Б. Форда использовала вариацию глазчатых пятен у бархатницы как пример «генетического полиморфизма». Однако новое исследование показывает, что эта вариация вызвана тепловой пластичностью (способностью реагировать на изменение температур).

«Мы прогнозируем, что пятнистость будет уменьшаться из года в год по мере потепления нашего климата, — добавил профессор ффренч-Констант. — Это неожиданное последствие изменения климата. Мы склонны думать о перемещении видов на север, а не об изменении их внешнего вида».

В Великобритании бархатницы проводят около 28 дней в стадии куколки, обычно появляясь в конце весны.