Микробы против пластикового загрязнения

Фрагменты пластика в океане не только портят вид, но и потенциально смертельно опасны для морской жизни. Прибрежные микробы могут предложить умное решение для очистки от пластикового загрязнения, согласно исследованию Джесси Харрисона, представленному на весенней встрече Общества общей микробиологии в Эдинбурге.

Ученые из Университета Шеффилда и Центра экологии, рыболовства и аквакультуры показали, что сообщество морских микробов, способных расти на пластиковых отходах, значительно отличается от микробных групп, колонизирующих поверхности в более широкой окружающей среде. Это позволяет предположить, что ассоциированные с пластиком морские микробы обладают иной активностью, которая может способствовать разложению самого пластика или связанных с ним токсичных химикатов.

Пластиковые отходы — долгосрочная проблема, так как их разложение в окружающей среде может занять тысячи лет. «Пластик стал частью нашей повседневной жизни, и потребители относятся к нему как к одноразовому материалу. Как следствие, пластик составляет самый многочисленный и быстрорастущий компонент созданного человеком мусора, попадающего в океаны», — пояснил Джесси Харрисон.

Со временем размер пластиковых фрагментов в океанах уменьшается под воздействием естественных сил. Крошечные фрагменты размером 5 мм или менее называются «микропластиком» и особенно опасны, так как могут поглощать токсичные химические вещества, которые попадают в морских животных при проглатывании.

Хотя микробы являются самыми многочисленными организмами в морской среде, это первое исследование на основе ДНК, изучающее их взаимодействие с фрагментами пластика. Новое исследование изучило прикрепление микробов к фрагментам полиэтилена — пластика, обычно используемого для изготовления пакетов. Ученые обнаружили, что пластик быстро колонизируется множеством видов бактерий, которые собираются вместе, образуя «биопленку» на его поверхности. Интересно, что биопленка формировалась только определенными типами морских бактерий.

Группа под руководством доктора Марка Осборна в Шеффилде планирует изучить, как взаимодействие микробов с микропластиком различается в разных местообитаниях в пределах прибрежного морского дна — исследование, которое, по их мнению, может иметь огромные экологические преимущества. «Микробы играют ключевую роль в поддержании всей морской жизни и являются наиболее вероятными из всех организмов, способными разлагать токсичные химические вещества или даже сам пластик», — предположил г-н Харрисон. «Такие исследования также помогают нам понять глобальные экологические последствия пластикового загрязнения», — добавил он.