Бактерии, поедающие перья, повреждают оперение диких птиц

Новое исследование в журнале The Auk: Ornithological Advances впервые связало бактерии, разлагающие перья, с повреждением оперения у диких птиц. Это открывает новые перспективы в понимании того, как экология и поведение птиц могут влиять на их контакт с этими малоизученными микробами.

Учёные знают удивительно мало о разнообразном сообществе микробов, обитающих на птичьих перьях. Некоторые виды этих бактерий действительно способны расщеплять кератин — материал, из которого состоят перья, — но лишь немногие работы изучали, как бактерии-деструкторы фактически влияют на птиц в дикой природе. Объединив данные десятилетних исследований по кольцеванию птиц, Коди Кент и Эдвард Х. Бёртт из Университета Огайо Уэслиан обнаружили, что износ рулевых перьев сильно коррелирует с присутствием бактерий, разлагающих перья. Это первая демонстрация такой связи у живых диких птиц.

Набор данных Кента и Бёртта включал более 3500 птиц 154 различных видов, отловленных в период с 1996 по 2005 год в местах от сельского двора в Огайо до залива Фанди в Канаде и болот Луизианы. Исследователи аккуратно протирали оперение каждой птицы по чашкам Петри со средой для культивирования, чтобы вырастить микроорганизмы, живущие в перьях. У птиц, кормящихся на земле, в воздухе и ловящих насекомых в полёте, была более высокая распространённость бактерий-деструкторов, в то время как нектароядные, добывающие кору деревьев и морские птицы реже были носителями этих микробов.

«Работы in vitro показали, что многие организмы способны разрушать птичьи перья, а несколько исследований связали бактериальную нагрузку с факторами, имеющими эволюционное значение, такими как успех размножения и выживаемость, — говорит Кент, ныне аспирант Тулейнского университета. — Однако у нас мало знаний о том, какие факторы на самом деле влияют на бактериальную нагрузку у диких птиц, или даже чётких доказательств того, что бактерии, разлагающие перья, действительно разрушают перья у живых диких птиц. Эти факторы важно понять, прежде чем мы сможем строить серьёзные аргументы об их эволюционной значимости, и эта статья начинает отвечать на эти вопросы».

«Новое исследование Кента и Бёртта — это тур де форс, — говорит орнитолог из Университета Юты Дейл Клейтон, не участвовавший в исследовании. — Оно подчёркивает потенциальную важность бактерий, разлагающих перья, как селективных агентов, которые могут влиять на эволюцию птиц важными способами. К трагической случайности, Джед Бёртт скончался до окончательной публикации статьи, которая стала достойной данью его пожизненной любви к птицам и его новаторской работе над существами, которые на них живут».