Шотландские барсуки демонстрируют сложность реакции видов на изменения среды

Новое исследование показало, что хотя более тёплая погода должна благоприятствовать популяциям барсуков, прогнозируемый рост численности населения в высокогорье Шотландии, вероятно, будет беспокоить животных и нейтрализует этот положительный эффект. Результаты подчёркивают важность учёта взаимодействия факторов и контекстно-зависимых реакций при планировании природоохранных мер в условиях быстрых изменений среды, вызванных человеком.

Результаты, опубликованные в журнале Diversity and Distributions, получены в результате сотрудничества учёных из Уппсальского университета (Швеция) и Оксфордского подразделения исследований охраны дикой природы (Wildlife Conservation Research Unit). На основе данных с 168 фотоловушек, изначально установленных для изучения шотландских диких кошек, команда также смогла зафиксировать присутствие или отсутствие местных барсуков (Meles meles). Выяснилось, что различные факторы — погодные условия, тип земного покрова и беспокойство со стороны человека — взаимодействуют, определяя, какие места барсуки выбирают для обитания в Шотландском высокогорье.

В целом, вероятность обнаружения барсуков была выше на участках с более высокой минимальной зимней температурой и меньшей высотой над уровнем моря. Однако при группировке районов исследования со схожими температурой и высотой проявились более сложные закономерности. В частности, в менее благоприятных прохладных возвышенных районах присутствие барсуков было связано с большей доступностью сельскохозяйственных угодий, возможно, из-за дополнительных пищевых ресурсов. В более тёплых низменных районах эта закономерность не наблюдалась. Эти районы обычно обеспечивают лучшие условия для поиска пищи, но также включают больше инфраструктуры (фермы, дороги, деревни и т.д.), которая ограничивает распространение барсуков; барсуков чаще находили дальше от поселений и дорог.

Хотя средние прогнозы повышения средней минимальной зимней температуры на 1–3°C к 2050-м годам для Северной Шотландии приведут к улучшению условий для барсуков, прогнозы, основанные только на этом факторе, скорее всего, окажутся упрощёнными. Беспокойство, связанное с параллельным прогнозируемым ростом численности населения в Шотландском высокогорье на 5% к 2037 году, может нейтрализовать преимущества повышения температур.

Таким образом, может оказаться ошибочным или поверхностным предположение, что виды просто выиграют от потепления на бывшей холодной границе своего ареала, если не учитывать другие факторы окружающей среды.