Бегемоты узнают друг друга по голосу и по-разному реагируют на крики чужаков

Бегемоты — довольно голосистые животные. Их характерные крики «wheeze honk» слышны на большие расстояния, что заставило учёных предположить важную роль этих звуков в поддержании социальных групп. Исследование, опубликованное 24 января в журнале Current Biology, показало, что бегемоты распознают голоса друг друга. Они также менее агрессивно реагируют на крики соседей по сравнению с криками незнакомцев.

«Мы обнаружили, что вокализация незнакомой особи вызывала более сильную поведенческую реакцию, чем звуки, издаваемые особями из той же или соседней группы», — говорит Николя Матевон из Университета Сент-Этьена (Франция). — Это не только демонстрирует, что бегемоты способны идентифицировать сородичей по голосовым сигнатурам, но и подчёркивает, что группы бегемотов являются территориальными образованиями, которые ведут себя менее агрессивно по отношению к соседям, чем к чужакам».

Матевон и его коллеги изучают биоакустику — то, как животные обмениваются информацией с помощью звука. Их особенно интересуют коммуникационные сети, в которых несколько особей одновременно отправляют и получают информацию.

Метод исследования

Изучать бегемотов сложно, поскольку трудно идентифицировать и отслеживать отдельных особей. Исследователям удалось это сделать, работая в Специальном заповеднике Мапуту (Мозамбик), на территории которого есть несколько озёр, населённых бегемотами.

1. Сначала команда записала крики, характерные для каждой группы бегемотов.
2. Затем эти записи проигрывались всем остальным бегемотам, чтобы наблюдать за их реакцией на голоса:
   • своей группы (знакомые),
   • другой группы с того же озера (соседи),
   • группы с более удалённого водоёма (незнакомцы).

Результаты и реакция бегемотов

Бегемоты реагировали на воспроизводимый крик ответным звуком, приближением и/или разбрызгиванием помёта. Интенсивность реакции менялась в зависимости от того, слышали ли они знакомых или незнакомых особей.

• Общая интенсивность реакции возрастала, когда бегемоты слышали незнакомца.
• Они также чаще разбрызгивали помёт (территориальное маркировочное поведение), когда слышали звук бегемота, не принадлежащего к их группе.

«Когда бегемоты находятся в воде, они выглядят довольно пассивными, — объясняет Матевон. — Но эти результаты показывают, что они очень внимательно следят за происходящим вокруг. Реакции на звуковые сигналы, которые мы транслировали, были очень чёткими, мы не ожидали такого».

Значение для сохранения вида

Результаты важны не только для понимания коммуникации и социальной структуры бегемотов, но и для природоохранной политики. Например, животных часто переселяют для поддержания здоровой численности локальных популяций. Данное исследование говорит о необходимости предварительных мер.

«Прежде чем переселять группу бегемотов на новое место, можно, в качестве меры предосторожности, транслировать их голоса через громкоговоритель группам, уже живущим там, чтобы те привыкли к ним и их агрессия постепенно снизилась, — предлагает Матевон. — Также можно рассмотреть взаимность, когда перемещаемые животные заранее привыкают к голосам своих новых соседей».

В будущих исследованиях учёные планируют выяснить, какую ещё информацию бегемоты передают своими криками, как именно они распознают голоса сородичей и могут ли эти голоса сообщать о других характеристиках, таких как размер, пол или возраст.