Белки подслушивают птичьи "разговоры" как сигнал безопасности

Птицы часто щебечут, когда чувствуют себя в безопасности, чтобы сообщить об отсутствии угрозы или поделиться своим местоположением. Это "щебетание" от нескольких видов птиц может быть полезным сигналом для других существ о том, что нет непосредственной опасности.

Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи наблюдали за поведением 54 диких восточных серых белок (Sciurus carolinensis) в общественных парках и жилых районах Огайо в ответ на угрозу. Угрозу имитировали, проигрывая запись крика краснохвостого ястреба (Buteo jamaicensis) — обычного хищника для белок и мелких птиц. После крика хищника проигрывали либо щебетание нескольких видов певчих птиц, либо фоновые звуки без птичьих голосов, и наблюдали за поведением каждой белки в течение 3 минут.

Исследователи обнаружили, что все белки демонстрировали усиление поведенческих реакций на хищника, таких как замирание, взгляд вверх или бегство, после того как слышали крик ястреба. Однако белки, которым после этого проигрывали птичье щебетание, проявляли меньше поведений, связанных с бдительностью, и быстрее возвращались к нормальному уровню настороженности, чем белки, которые не слышали птичьих голосов после крика ястреба. Это говорит о том, что белки способны использовать случайное щебетание многих видов птиц как индикатор безопасности, что позволяет им быстрее вернуться к обычному поведению, например, к поиску пищи, вместо того чтобы оставаться в состоянии повышенной готовности после минования угрозы.

Авторы добавляют: "Мы знали, что белки подслушивают сигналы тревоги некоторых видов птиц, но мы были рады обнаружить, что они также подслушивают не-тревожные звуки, которые указывают, что птицы чувствуют себя относительно безопасно. Возможно, в некоторых обстоятельствах сигналы безопасности могут быть так же важны, как и сигналы опасности".