Учёные исследуют звуки и жесты белок с помощью уникальных инструментов
Биолог Таддеус Макрей из Университета Майами провёл научное исследование, чтобы выяснить, как звуки и движения хвоста белок различаются в ответ на разные виды угроз и почему они используют для общения как вокализацию, так и жесты.
Мультимодальные сигналы
Эти сигналы, передающие информацию одновременно через два или более сенсорных канала, повсеместны в природе. По словам Макрея, разные звуки и жесты могут «усиливать друг друга, содержать разную информацию или достигать разной аудитории».
Методология: дистанционно управляемая кошка и планеры
Для исследования (ставшего основой его докторской диссертации) Макрей создал уникальный инструмент — дистанционно управляемую кошку, которую использовал, чтобы преследовать белок и записывать их реакцию на наземных хищников. Реакцию на угрозы с воздуха показывали планеры, раскрашенные под ястребов.
Популяризация науки
Учёный считает, что внимание СМИ к его работе вызвано тремя причинами:
- Белки обитают там же, где и люди.
- Исследование проводилось «в очень публичном месте, на открытом воздухе в кампусе UM», что помогает развеять «ауру таинственности» вокруг науки.
- В процессе исследования и используемых инструментах есть «что-то забавное».
Результаты двухлетних наблюдений
Работая в тесном сотрудничестве с профессором биологии Стивеном Грином, Макрей обнаружил, что может довольно точно предсказать тип угрожающего хищника, анализируя звуки и движения хвоста белки.
- Звуки: Были измерены реакции на три различных звука: «кук» (короткий лай), «кваа» (длинный визг) и «стон» (свистящий звук).
- Движения хвоста: Выявлены специфические паттерны в сочетании с этими звуками. «Подергивание» («twitch») — контролируемое движение по дуге, а «взмах» («flag») может иметь форму дуги, восьмёрки, круга или зигзага.
Теория и дальнейшие исследования
Учёный предполагает, что белки используют голосовые и хвостовые сигналы тревоги для двух целей: чтобы дать знать хищнику, что он замечен, и чтобы предупредить других белок об опасности. Сейчас он проводит последующие исследования, чтобы определить, как белки реагируют на сигналы бедствия от своих сородичей.
Работа со студентами
В своих исследованиях Макрей активно вовлекает студентов-бакалавров, давая им возможность пройти все этапы научного процесса — от постановки вопроса до сбора данных и формулирования выводов. Он считает, что даже небольшое открытие, в котором студент стал одним из первых на Земле, — это «чертовски здорово».