Белоголовые орланы в Юте гибнут по невыясненным причинам

За последние недели в штате Юта обнаружено уже 20 мёртвых белоголовых орланов, и причина их гибели остаётся загадкой.

Птиц, многие из которых имеют размах крыльев более 2 метров, находят вялыми на земле в пяти округах на севере и в центре штата. У многих наблюдаются судороги, тремор головы и паралич ног, лап и крыльев.

Больных орланов доставляют в Реабилитационный центр дикой природы Северной Юты. Несмотря на усилия, большинство птиц умирает в течение 48 часов. В этом году центр принял уже 9 орланов, тогда как в обычный год — одного или двух. Пятеро из поступивших погибли.

Специалисты из отдела дикой природы штата исключили очевидные причины: отстрел браконьерами или отравление. Изначально рассматривался вариант энцефалита, вызванного вирусом Западного Нила, но он был отвергнут. Хотя у многих птиц обнаружили повышенное содержание свинца, исследователи не считают его причиной смерти.

Основная версия связывает гибель орланов с массовой гибелью ушастых поганок, начавшейся в Юте в ноябре. Орланы охотятся на этих птиц. Поскольку поганки, предположительно, погибли от птичьей холеры, учёные считают, что орланы могли заразиться, поедая больных птиц. Причина заболевания самих поганок также неизвестна.

Поступают сообщения о больных орланах и из соседнего штата Айдахо, что позволяет предположить: птицы прибывают в Юту уже заболевшими.

Белоголовый орлан был исключён из списка видов, находящихся под угрозой исчезновения, в 2007 году. Ежегодно в Юте зимует от 700 до 1200 этих птиц.