Белок SARS-CoV-2 может способствовать быстрому распространению вируса в клетках

Исследователи из Университета штата Колорадо Эрик Росс и Шон Каскарина идентифицировали белок вируса SARS-CoV-2, который может быть связан с его быстрым распространением в клетках человека. Это открытие, сделанное с помощью биоинформатического анализа, может стать основой для будущих методов лечения COVID-19.

До пандемии учёные изучали прионы — неправильно свёрнутые белки, вызывающие нейродегенеративные заболевания, — и низкокомплексные домены (low-complexity domains) в белках. Эти домены склонны к разделению жидких фаз (liquid-liquid phase separation), подобно тому как масло отделяется от воды, что приводит к образованию в клетке «биомолекулярных конденсатов» — зон с высокой концентрацией белка.

Упаковка вирусных частиц

Изучая SARS-CoV-2, исследователи обнаружили, что нуклеокапсидный (N) белок вируса содержит низкокомплексный домен. Предполагается, что с помощью разделения жидких фаз этот белок может облегчать упаковку вирусной РНК в новые частицы, которые затем заражают соседние клетки.

Кроме того, N-белок, возможно, подавляет противовирусный стрессовый ответ клетки. Обычно клетки формируют стрессовые гранулы (stress granules) — тип биомолекулярных конденсатов — для защиты, в том числе от вирусов.

«Вирусы, очевидно, хотят избежать защитных механизмов клетки. Они хотят быть заразными, поэтому иногда могут регулировать эти стрессовые гранулы», — пояснил Каскарина.

Захватывая нормальный стрессовый ответ, вирус может снижать противовирусные возможности клетки. После публикации статьи 31 мая четыре другие лаборатории в США подтвердили часть гипотезы Каскарины о функции N-белка.

Потенциал для терапии

Это исследование может лечь в основу разработки лечения для уже инфицированных пациентов, в отличие от вакцин, которые предотвращают заражение. Оба направления важны для борьбы с пандемией.

«Если бы мы могли противодействовать способности вируса мешать иммунному ответу клетки, то помогли бы клеткам бороться с вирусом. Это базовая наука: если мы понимаем вирусный процесс, то, возможно, сможем создать препарат, который обратит его вспять», — сказал Росс.