Белые акулы иногда охотятся парами: изучение социального поведения загадочных хищников

Биологи давно знают, что некоторые акулы, например, молотоголовые, — социальные существа. Однако оставалось загадкой, взаимодействуют ли друг с другом белые акулы во время охоты и если да, то как. С 2014 года исследователи посещают остров Гуадалупе у побережья Мексики, чтобы это выяснить. Используя передовые технологии, они смогли лучше понять тайную социальную жизнь этих главных хищников.

Что такое социальное животное?

Социальное животное взаимодействует и проводит время с другими особями своего вида. Социальное поведение может быть простым: животное может оставаться рядом с другой особью, потому что узнало, что если его «коллега» найдет добычу, его собственные шансы получить еду возрастают. Обмен информацией (о местонахождении добычи) в этом примере происходит непреднамеренно.

Намеки на социальность акул

В 2001 году исследователи в Калифорнии описали, как белые акулы, патрулирующие лежбище тюленей на острове Аньо-Нуэво, оставались в пределах «подслушивающей» дистанции друг от друга. Ученые предположили, что если одна акула убьет морское млекопитающее, другие, находящиеся поблизости акулы, зарегистрируют эту информацию и быстро приблизятся к месту убийства, возможно, надеясь поживиться остатками добычи.

Дальнейшие исследования поведения белых акул в Австралии показали, что они часто появляются в местах дайвинга в клетках с одними и теми же особями снова и снова.

Как пометить большую белую акулу

Остров Гуадалупе расположен примерно в 150 милях (240 км) к западу от полуострова Баха в Мексике. Каждой осенью сюда прибывает не менее 100 белых акул. Для изучения их социального поведения была разработана новая электронная метка — «социальный тег». Она имеет датчики, которые могут обнаруживать простые акустические передатчики, прикрепленные к другим акулам, что позволяет увидеть, какие акулы общаются друг с другом и как долго. Социальные теги также включают видеокамеру и датчики движения.

Начиная с 2017 года, исследователи ежегодно отправлялись на Гуадалупе, чтобы пометить акул. Иногда они делали это из безопасности клеток, но чаще — занимаясь фридайвингом. Используя приманку, они привлекали акулу к лодке, и когда одна появлялась, три или четыре человека с метками прыгали в кристально чистую воду. Когда любопытная акула подплывала в пределах нескольких футов, они с помощью длинного шеста закрепляли метку на ее спинном плавнике.

За три года успешного мечения были установлены социальные теги на трех самцах и трех самках акул, а еще 37 особей были помечены акустическими передатчиками. Метки оставались на акулах от одного до пяти дней, после чего отваливались и всплывали на поверхность для восстановления командой. Всего было собрано более 312 часов данных с шести социальных тегов.

Когда акулы общаются

За многие часы собранных данных акулы часто приближались к другим особям на расстояние 100 футов (30 метров). Многие из этих встреч были короткими и, казалось, случайными. Однако исследователи зафиксировали пять случаев более длительных взаимодействий, одно из которых длилось более часа.

Также было обнаружено, что отдельные акулы вели себя совершенно по-разному. Две помеченные акулы были особенно общительными и контактировали с 12 и 16 другими особями, в то время как две другие казались гораздо менее общительными, пересекаясь только с четырьмя и шестью акулами соответственно. Еще одно интересное поведенческое различие заключалось в том, что некоторые акулы охотились на мелководье, а другие — на глубине в сотни метров.

Новые данные свидетельствуют о том, что белые акулы действительно являются социальными животными. Результаты согласуются с идеей о том, что польза социальности белых акул заключается в том, что они могут «подслушивать» других акул. Они могут быстро получить информацию, например, о тюлене, убитом на глубине другой акулой, что может привести к легкой добыче пищи.

Однако предстоит еще многое узнать. Измерение социальности в течение месяцев и года, а не только дней, дало бы гораздо более глубокое понимание. Когда акулы покидают остров Гуадалупе весной, они совершают длительные путешествия по открытому океану — некоторые заплывают так далеко, как Гавайи. Путешествуют ли они вместе или поодиночке?

Социальная жизнь белых акул была скрыта от исследователей на протяжении десятилетий. Чтобы увидеть ее, потребовались новые технологии и новые методы исследований.