Федеральный апелляционный суд заслушал аргументы по среде обитания белых медведей

Федеральный план, обозначающий огромную часть американской Арктики как критическую среду обитания белого медведя, должен быть оставлен в силе, несмотря на возражения штата Аляска, групп нефтяной промышленности и сообществ северного побережья Аляски, — заявил адвокат Министерства юстиции США в апелляционном суде.

Роберт Стокман признал, что план Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service), обозначающий территорию больше Калифорнии как критическую среду обитания, не содержит конкретики, например, точных мест, где белые медведи устраивают берлоги. Но агентство действовало на основе лучших доступных данных от экспертов по белым медведям, как того требует закон об исчезающих видах.

Белые медведи, морские млекопитающие, были объявлены находящимся под угрозой видом в 2008 году при президенте Джордже Буше-младшем из-за сокращения морского льда, вызванного глобальным потеплением климата. Белые медведи используют морской лёд для размножения и охоты на тюленей.

Внесение вида в список исчезающих требует от курирующего агентства разработать план для восстановления популяции. Обозначение критической среды обитания вида не блокирует развитие автоматически, но обязывает федеральных чиновников учитывать, может ли предлагаемое действие помешать восстановлению популяции.

План Службы, обозначающий 187 000 квадратных миль как критическую среду обитания белого медведя, вызвал иски от штата Аляска, нефтяных ассоциаций, местных органов власти и предприятий коренных народов Аляски, заинтересованных в развитии Арктики. Штат и ассоциации заявили, что это обозначение будет стоить миллионы, приведёт к задержкам проектов, дополнительным согласованиям с правительством и судебным разбирательствам.

Около 95% плана по среде обитания покрывает акваторию океана. Рассматривая объединённые иски, федеральный судья Ральф Бейстайн в 2013 году не нашёл проблем с морской частью плана.

Оставшиеся 5% покрывали барьерные острова вдоль побережья и сушу, используемую самками белых медведей для создания берлог и родов. Бейстайн заключил, что агентство не показало, что географические особенности, необходимые медведям, присутствуют на большей части обозначенной прибрежной суши.

Адвокат Джеффри Леппо, представляющий штат и торговые ассоциации, заявил коллегии из трёх судей 9-го окружного апелляционного суда, что агентство показало наличие родовых берлог лишь на 0,2% сухопутной части обозначения и произвольно выбрало дополнительные участки вдоль побережья Аляски.

Стокман, однако, заявил, что даже ограниченные данные показывают, что белые медведи заходят вглубь суши до 50 миль. Не все берлоги могут быть задокументированы, а от рожающих самок нельзя ожидать прямого пути к лучшим местам для берлог. Можно было бы утверждать, что обозначение охраняемой среды обитания на суше слишком мало, сказал он.

Ребекка Ноблин, адвокат Центра биологического разнообразия, который вмешался в дело вместе с другими экологическими группами, заявила, что при неопределённости в данных закон требует принимать решения в пользу защиты исчезающего вида. Эксперты говорят, что белые медведи в основном исчезнут, если выбросы парниковых газов не будут сокращены, чтобы остановить продолжающуюся потерю летнего морского льда.

«Если мы хотим, чтобы они выжили достаточно долго для этого, мы должны использовать все имеющиеся средства, чтобы защитить их от других угроз», — сказала Ноблин.