Изменение климата: белые медведи переходят на диету с более высоким содержанием загрязнителей

Исследователи ожидают потепления климата в будущем и прогнозируют значительное влияние этих изменений на Арктику. Как потепление в Арктике повлияет на белых медведей?

Популяция белых медведей в Восточной Гренландии обитает в районе, где арктический морской лёд, как ожидается, исчезнет очень поздно. Однако сокращение ледяного покрова здесь происходит со скоростью почти 1% в год — одна из самых высоких скоростей во всём арктическом регионе.

Как это влияет на добычу белых медведей и, в свою очередь, на потребление ими загрязняющих веществ? Этим вопросом занялась международная команда исследователей из Гренландского института природных ресурсов, Орхусского университета (Дания) и ряда канадских институтов.

Учёные изучили профили жирных кислот в жировой ткани уникального материала — 310 белых медведей, добытых восточногренландскими инуитами в районе Скорсбисунд в период с 1984 по 2011 год. Состав жирных кислот в жировой ткани белых медведей отражает профиль жирных кислот в их рационе.

Результаты показывают, что белые медведи питаются в основном тремя видами тюленей: высокоарктическим кольчатым тюленем и двумя субарктическими видами — гренландским тюленем и тюленем-хохлачом. Более того, диета белых медведей изменилась за почти 30 лет сбора образцов. За этот период среднее относительное снижение значимости кольчатого тюленя в рационе составило 42%. Потребление субарктических тюленей за тот же период увеличилось. Также исследователи обнаружили, что белые медведи в целом сейчас в лучшей физической форме.

Изменение климата подрывает улучшения

Однако есть пара проблем, которые могут омрачить эту картину, объясняет профессор Руне Дитц из Орхусского университета:

«Проблема в том, что у субарктических тюленей, на которых переключился белый медведь, более высокое содержание загрязняющих веществ, потому что они живут ближе к индустриальному миру и находятся выше в пищевой цепи. Таким образом, изменение климата подрывает улучшения, которые в противном случае были бы достигнуты благодаря международным правилам использования стойких органических загрязнителей (СОЗ). Мы видим, что содержание СОЗ после 2000 года снижается медленнее у белого медведя, чем у кольчатого тюленя».

В долгосрочной перспективе белый медведь вполне может потерять доступ к субарктическим тюленям, поскольку те зависят от пакового льда, где рожают детёнышей и получают солнечный свет, необходимый для выработки жизненно важного витамина D.