Безлёгочные саламандры демонстрируют эволюцию в действии

Безлёгочные саламандры (Ensatina eschscholtzii) обитают в Калифорнии в регионе, имеющем форму подковы («кольца») вокруг Центральной долины. Этот вид является примером эволюции в действии: хотя соседние популяции могут скрещиваться, две популяции на концах «подковы» фактически не способны к размножению. Новое исследование, опубликованное в открытом журнале BMC Evolutionary Biology, показало, что эта репродуктивная изоляция обусловлена генетическим расхождением, а не адаптацией к разным экологическим условиям.

Исследователи использовали генетические вариации для определения 20 отдельных популяций саламандр и детально изучили 13 зон, где популяции могли скрещиваться. Результаты показали, что диверсификация популяций саламандр была связана со значительным генетическим расхождением (как ядерным, так и митохондриальным), а также с сильным экологическим расхождением в растительности и климате их местообитаний.

Однако способность к скрещиванию была связана только с ядерным расхождением. В контактных зонах по кольцу до 75% саламандр были гибридами, включая гибриды второго поколения и бэккроссы с родительскими популяциями. Но на концах кольца гибридами были только 5.7% особей, и все они являлись гибридами первого поколения (F1), которые редко размножались.

Доктор Перейра заявил: «Данные по E. eschscholtzii показывают, что экологическая среда, которая может стимулировать видообразование, не обязательно приводит к репродуктивной изоляции. Вместо этого репродуктивная изоляция у этого «кольцевого» вида саламандр, по-видимому, обусловлена процессами, связанными с общим генетическим расхождением, такими как длительность географической изоляции».