Морская вода вряд ли остановит распространение бирманских питонов

Молодые особи инвазивного бирманского питона из Эверглейдс (Флорида) могут выдерживать воздействие солёной воды достаточно долго, чтобы потенциально расширить свой ареал через океанические и эстуарные среды. К такому выводу пришли исследователи в работе, опубликованной в последнем номере Journal of Experimental Marine Biology and Ecology.

Исследование, основанное на лабораторных экспериментах учёных из Геологической службы США (USGS), предоставляет первые доказательства того, что питоны могут выживать в морских и эстуарных условиях, таких как заливы, бухты и открытое море. Результаты вызывают опасения, что инвазивный удав может заселить близлежащие острова, например, Флорида-Кис.

"Поскольку рептилии в целом плохо переносят солёность, была надежда, что морская вода естественным образом помешает питонам расширить ареал за пределы Эверглейдс, — сказала ведущий автор исследования Кристен Харт. — К сожалению, наши результаты показывают, что солёная вода сама по себе не может служить надёжным барьером для популяции питонов Эверглейдс".

До этого исследования бирманских питонов находили в солоноватых водах на окраинах Эверглейдс — обширных и преимущественно пресноводных болот, где обитает единственная известная дикая популяция этих змей в США. Однако не было данных о том, как долго змеи могут сохраняться в солёной среде.

Вопрос толерантности к солёности критически важен для оценки рисков распространения гигантских удавов за пределы Эверглейдс, учитывая расположение болот на южной оконечности полуострова Южная Флорида.

"Тот факт, что это исследование исключило один из самых ожидаемых физических барьеров — солёную воду — как препятствие для распространения инвазивных питонов во Флориде, возлагает ещё большую ответственность на людей за предотвращение расселения этих вредоносных рептилий", — пояснила директор USGS Марсия Макнатт.

В лаборатории исследователи проверили, как долго молодые питоны могут выживать, имея доступ только к солёной воде. Было установлено, что при доступе к воде с солёностью, эквивалентной морской, новорождённые питоны жили около месяца. При уровнях солёности, сравнимых с эстуарными, они выживали около пяти месяцев.

Исследование USGS также показало, что разный уровень солёности влиял на змей, что отразилось в значительной разнице в выживаемости между питонами, подвергавшимися воздействию пресной, морской и эстуарной воды в лаборатории. Однако, поскольку молодые особи считаются наиболее уязвимой стадией жизни питона, вероятно, что взрослые змеи могли бы сохраняться в солёной воде ещё дольше.

Для сравнения, питоны в исследовании продемонстрировали уровень толерантности к солёности, близкий к таковому у местной мангровой змеи — вида, устойчивого к высокой солёности и обитающего в таких условиях в Эверглейдс и вокруг них.

Хотя в исследовании не учитывалось влияние доступа к пище в солёной среде на выживаемость, лабораторные условия были разработаны для получения консервативной оценки устойчивости змей к солёности, исключая возможность доступа змей к пресной воде из дождя.