План по возвращению больших панд в дикую природу

Учёные в Китае достигли такого успеха в разведении больших панд в неволе, что теперь планируют их реинтродукцию в дикую природу в течение 15 лет.

Большая панда, классифицируемая как исчезающий вид, — сложное для разведения в неволе животное. Самки находятся в состоянии течки всего 72 часа в году, а окно для зачатия составляет лишь 12–24 часа. Дополнительная сложность в том, что у самцов короткие пенисы, и пара для успешного спаривания должна принять точное положение, однако панды в неволе, похоже, не знают об этом.

Учёные из самого успешного в мире центра по разведению панд — Чэндуского центра исследования и разведения больших панд в Китае — десятилетиями преодолевали эти препятствия. Для отслеживания короткого периода фертильности они ежедневно анализировали образцы мочи для мониторинга уровня гормонов и внимательно наблюдали за поведением животных.

Ещё одна проблема — панды в неволе «выключаются» и теряют интерес к спариванию. Исследователи пробовали возбуждать самцов с помощью бамбуковых шестов, пропитанных запахом фертильных самок, но это редко приводило к успеху, а иногда заканчивалось агрессией. Также пробовали Виагру и показывали пандам «образовательные» видео о спаривании — без значительного эффекта.

Затем учёные перешли к искусственному осеменению, но и это было сложно из-за вариабельности срока беременности — от 11 недель до 11 месяцев, который может оставаться незаметным почти до самых родов. Требовалось тщательное наблюдение. Также была разработана ключевая методика для выживания детёнышей, поскольку панды рожают близнецов примерно в 50% случаев, но обычно заботятся только об одном из них.

Эта методика называется «подменой близнецов». Брошенного детёныша сразу перемещают в инкубатор, а затем учёные тайно меняют детёнышей между матерью и инкубатором, чтобы обманом заставить мать заботиться об обоих. Благодаря этому выживаемость возросла до 98%. К концу 2009 года в центре было выращено 168 детёнышей.

Успех программы разведения позволил защитникам природы поверить в возможность реинтродукции панд в дикую природу. Часть прибыли от аренды панд зарубежным зоопаркам была направлена на покупку пандовых местообитаний в горах Сычуань на юго-западе Китая и начало строительства первого специализированного центра для реинтродукции больших панд.