Импорт божьих коровок спас фрукт для мороженого Гренады
Сметанное яблоко (саусеп) — тропический фрукт с колючей кожурой и сладкой белой мякотью — является кулинарным достоянием и прибыльным экспортным товаром для Гренады. Это единственная страна Карибского бассейна, имеющая право экспортировать свежий саусеп в США. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO), фрукт стал крупнейшим источником иностранных сельскохозяйственных доходов для Гренады — на сумму 2,6 млн долларов США.
Однако экспортный потенциал зависит от отсутствия вредителей. В последние годы новую угрозу для фермеров представляет сосущее насекомое — щитовка кротона (croton scale). Она ослабляет растение, высасывая сок, и поражает побеги, листья и плоды саусепа, манго, гуавы и других культур.
В 2022 году вредитель повредил сотни деревьев. Например, на ферме Райана Холла он распространился на ~500 из 1200 деревьев саусепа, влияя на развитие плодов. Самки щитовки живут до 60 дней и откладывают до 400 яиц. Они также производят большое количество медвяной росы, которая создает идеальную среду для липкой черной сажистой плесени (sooty mold), покрывающей растение и делающей плоды неликвидными.
Поиск решения
Министерство сельского хозяйства Гренады совместно с организацией CABI (через программу PlantwisePlus) и Фондом Sandals начало проект по борьбе с вредителем без химических пестицидов.
Первоначально техники использовали пестициды и масла нима, которые быстро удаляли сажистую плесень. Однако проблема заключалась в повторном заражении: при опрыскивании погибали взрослые особи, но защищенные их телами молодые особи выживали и давали новое поколение.
Стало ясно, что необходима биологическая борьба — использование естественных врагов вредителя. В середине 1990-х годов Гренада уже успешно справилась с другим вредителем — розовым гибискусовым мучнистым червецом (pink hibiscus mealybug), импортировав для этого 25 000 божьих коровок (ladybird beetles).
Исследование показало, что одним из естественных врагов щитовки кротона является та же самая божья коровка, которая использовалась 30 лет назад. «Этот жук все еще здесь и работает над контролем нового вредителя», — объясняет Найтрам Рамнанан, региональный представитель CABI на Карибах. Также были идентифицированы другие естественные враги: паразитические осы и даже моль.
Новый подход и обучение фермеров
Знание конкретных видов-естественных врагов позволило службе борьбы с вредителями распространять их по фермам, экономя ресурсы на постоянном опрыскивании.
Ключевой момент, который усвоили и техники, и фермеры: биологический контроль работает только при наличии вредителя. Естественные враги не уничтожают вредителя полностью, а лишь сдерживают его популяцию. Поэтому необходимо поддерживать определенный уровень заражения на поле и избегать токсичных пестицидов, которые могут убить полезных насекомых.
Программа обучила фермеров мониторингу своих хозяйств, чтобы они могли проверять наличие естественных врагов и обращаться за помощью только при серьезной проблеме. Для наглядности фермерам показывали крошечных (менее 1 мм) паразитических ос под микроскопом.
Планы на будущее: Фонд для борьбы с инвазивными видами
Следующим шагом CABI является привлечение доноров для создания Карибского целевого фонда по инвазивным видам (Caribbean Invasive Species Trust Fund). Он должен обеспечить независимое финансирование и управление ресурсами для борьбы с инвазивными видами и усиления потенциала региона.
В текущих условиях со слабым биоконтролем и наблюдением, «неизбежно, как только вид попадает на один из Карибских островов, он распространяется на другие», — предупреждает Рамнанан. Борьба с инвазивными видами требует постоянного мониторинга даже после успешного контроля.
Фонд мог бы помочь странам Карибского бассейна быстро и устойчиво реагировать на новые вспышки, обучать и содержать техников, а также нанимать ученых для поиска биологических решений. «Мы можем сделать гораздо больше… оказать огромное влияние на решение проблемы инвазивных видов в Карибском бассейне», — заключает Рамнанан.