Дифференциальное видообразование могло быть ключом к эволюционному увеличению размеров бронтотериев

Исследователи из Университета Алькалы и Технологического института Нью-Йорка, изучив окаменелости и создав компьютерные симуляции, пришли к выводу, что правило Копа, описывающее тенденцию к увеличению размеров тела в эволюции, вероятно, не объясняет гигантизм бронтотериев.

Контекст и вопрос исследования:

• После вымирания динозавров млекопитающие начали занимать освободившиеся экологические ниши.
• Бронтотерии, семейство вымерших млекопитающих, за 16 миллионов лет эволюционировали от размеров с собаку до существ весом более тонны, напоминающих носорогов.
• Учёные поставили цель выяснить механизм этого быстрого увеличения размеров.

Методология:

• Проанализировано 276 окаменелостей бронтотериев.
• Созданы компьютерные симуляции для проверки трёх эволюционных сценариев:
  1. Действие правила Копа (направленный отбор в сторону увеличения размера).
  2. Адаптация к изменяющимся условиям среды.
  3. Специационная эволюция без предпочтительного направления, но с дифференциальным успехом видов.

Ключевой вывод:

Наиболее вероятным признан третий сценарий. Данные свидетельствуют, что со временем одни виды бронтотериев становились меньше, другие оставались прежнего размера, а третьи — увеличивались. Более крупные виды в итоге оказались успешнее и продолжали расти вплоть до конца эпохи эоцена, когда всё семейство вымерло, вероятно, из-за изменения климата.