Люди эволюционировали быстрее всех человекообразных обезьян, показало 3D-исследование черепов

Человек развил большой мозг и плоское лицо с удивительно высокой скоростью по сравнению с другими человекообразными обезьянами. Это, вероятно, отражает эволюционные преимущества этих черт, как показал новый анализ черепов, проведенный исследователями UCL.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, проанализировало, как эволюционное разнообразие черепов человека и других родственных обезьян развивалось за миллионы лет. Ученые обнаружили, что структура черепа у человека эволюционировала существенно быстрее, чем у любого другого близкородственного вида обезьян.

Ведущий автор, доктор Аида Гомес-Роблес (UCL Anthropology), сказала: «Из всех видов обезьян человек эволюционировал быстрее всего. Вероятно, это говорит о том, насколько важны для людей адаптации черепа, связанные с большим мозгом и небольшим лицом, раз они развивались с такой высокой скоростью. Эти адаптации могут быть связаны с когнитивными преимуществами большого мозга, но на нашу эволюцию могли влиять и социальные факторы».

Исследователи изучили трехмерные виртуальные модели черепов разных современных видов приматов, включая семь гоминид, или «человекообразных обезьян» (таких как человек, гориллы и шимпанзе), и сравнили их с девятью видами гиббоновых, или «малых человекообразных обезьян».

Гоминиды и гиббоновые эволюционно разделились около 20 миллионов лет назад. За это время анатомическое разнообразие гоминид резко возросло, в то время как у гиббоновых оно осталось удивительно ограниченным. В результате черепа разных видов гиббоновых выглядят чрезвычайно похожими друг на друга, в то время как виды гоминид выглядят гораздо более отличными. Однако даже среди гоминид человек эволюционировал быстрее других видов.

Чтобы измерить вариацию черепа, исследователи разделили черепа каждого вида на четыре основные части: верхняя часть лица, нижняя часть лица, передняя часть головы и задняя часть головы. Сравнивая 3D-сканы с помощью компьютера, они численно определили, насколько каждая секция различается между видами. Это самый детальный сравнительный анализ 3D-структуры черепа среди этих близкородственных видов обезьян.

У большинства человекообразных обезьян большие и выступающие вперед лица с относительно маленьким мозгом, в то время как у людей плоские лица и большие круглые головы. Гиббоны, в некотором смысле похожие на людей, также имеют относительно плоские лица и круглую голову, но гораздо меньший мозг.

Команда использовала медленную эволюцию и низкое разнообразие гиббоновых в качестве своего рода контроля для сравнения вариаций черепов гоминид. Сравнивая виды, исследователи обнаружили, что человек изменился примерно в два раза больше, чем можно было бы ожидать, если бы не было какого-то дополнительного фактора, стимулирующего изменения.

Исследователи предостерегли, что хотя может возникнуть соблазн сделать вывод, что эволюционные преимущества большего интеллекта от более крупного и сложного мозга были основной движущей силой быстрой эволюции человека, социальные факторы также могли влиять на эти изменения.

Доктор Гомес-Роблес добавила: «После людей у горилл вторая по скорости эволюция черепа, но их мозг относительно мал по сравнению с другими человекообразными обезьянами. В их случае, вероятно, изменения были вызваны социальным отбором, где более крупные черепные гребни на верхней части черепа связаны с более высоким социальным статусом. Возможно, что какой-то подобный, уникально человеческий социальный отбор мог происходить и у людей».