Изменчивые темпы вылупления черепах на пляжах Пилбары в Западной Австралии

Изменение климата повлияет на успешность вылупления и соотношение полов у детенышей оливковой черепахи в регионе Пилбара в Западной Австралии в течение следующих двух десятилетий.

Исследование, опубликованное в Global Ecology and Conservation, было совместной работой Университета Западной Австралии и Программы по сохранению оливковых черепах Северо-Западного шельфа Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей.

Морские черепахи очень уязвимы к изменению климата, поскольку их яйца откладываются в подземных гнездах, а температура песка критически важна. Предыдущие исследования показали снижение успешности вылупления из гнезд с температурой песка выше 31.5°C. Пол детеныша также определяется температурой в гнезде: в более теплых гнездах в основном рождаются самки.

В исследовании оценивалось влияние более высоких температур песка на первичное соотношение полов и пороги термической смертности оливковых черепах на 402 пляжах Пилбары. Ученые смоделировали почасовые температуры песка за 32 сезона гнездования (с 1986 по 2019 год) и разделили пляжи на категории риска термического стресса для эмбрионов — от «очень низкого» до «очень высокого» относительно порога в 31.5°C.

Были выбраны десять пляжей с разными категориями риска, для которых смоделировали почасовые температуры песка для трех сценариев: недавний климат (среднее за 1986–2015 гг.) и два будущих сценария, где средняя температура воздуха была на 2°C или 4°C выше.

• При недавних климатических условиях средняя успешность вылупления составила 76%, а доля самцов среди детенышей — 39%.
• Большинство активных пляжей для гнездования имели «низкий» термический риск, но несколько пляжей на северо-востоке, таких как Cemetery Beach в Порт-Хедленде, уже имеют «очень высокий» риск, где средние температуры песка превышают 32°C.
• В будущих климатических сценариях успешность вылупления в регионе Пилбара, по прогнозам, снизится до 63% при потеплении на 2°C и до 37% — при потеплении на 4°C.

При будущих сценариях нынешние более прохладные пляжи будут иметь успешность вылупления выше 50%, однако большинство детенышей, по прогнозам, будут самками. Эти пляжи следует считать приоритетными для защиты, поскольку при потеплении на 2°C (что может произойти в период 2041–2060 гг.) они будут производить единственных самцов для всей популяции оливковых черепах Северо-Западного шельфа.

Авторы предлагают разделить пляжи Пилбары на три управленческие категории — защищать, наблюдать и смягчать воздействие — для определения приоритетных стратегий в зависимости от термического риска.

Полученные данные значимы в региональном и международном масштабе и могут направлять планирование сохранения вида, особенно с учетом других антропогенных воздействий в регионе. Исследование предоставляет метод прогнозирования жизнеспособности всей популяции морских черепах в текущих и будущих климатических сценариях, чего ранее достичь не удавалось.