Исследование факторов «тревожного» роста числа выбросившихся на берег из-за холода морских черепах в заливе Кейп-Код

Число случаев «холодового оглушения» и выбросов на берег среди молодых атлантических ридлей, одного из самых исчезающих видов в мире, растёт с «тревожной» скоростью и сместилось на север от пролива Лонг-Айленд к заливу Кейп-Код. К такому выводу пришли исследователи из Университета Массачусетса в Амхерсте, Mass Audubon и Университета Род-Айленда. Их недавнее исследование было направлено на выявление ключевых переменных для прогнозирования таких событий, чтобы эффективнее помогать рептилиям.

Ведущий автор новой статьи в журнале PLOS ONE — биолог-эколог из UMass Amherst Лукас Гриффин. Как отмечают он и его коллеги, изменение климата представляет, возможно, самую широкую угрозу для сохранения морских черепах, но его потенциальное влияние на случаи холодового оглушения изучено недостаточно.

При длительном воздействии холодной воды у морских черепах может развиться холодовое оглушение — изнуряющая летаргия, часто ведущая к смерти. Все виды морских черепах уязвимы, но молодые атлантические ридлеи, головастые и зелёные черепахи — наиболее часто подвергающиеся холодовому оглушению виды в США. В северных водах некоторые молодые черепахи не успевают мигрировать на юг, в Мексиканский залив, до наступления поздних осенних штормов и похолодания воды.

До 2009 года наблюдатели фиксировали лишь два года, когда число черепах с холодовым оглушением превышало 100, но теперь такая низкая цифра стала редкостью. В 2014 году в заливе Кейп-Код выбросилось более 1100 атлантических ридлей. «Мы так мало знаем об этом виде, находящемся на грани исчезновения, и нам крайне важно узнать больше, чтобы повысить их устойчивость, поскольку ожидается, что залив Мэн будет быстро теплеть в ближайшие десятилетия, что может привести к тому, что больше черепах не успеют вовремя уйти», — отмечает Гриффин.

В прошлом большинство атлантических ридлей, вероятно, заплывали летом лишь на север до Лонг-Айленда, где некоторые выбрасывались в проливе. С ежегодным значительным потеплением вод в заливе Мэн мигрирующие черепахи попадают в ловушку из-за географии — длинного мыса Кейп-Код, который отрезает им путь на юг.

Исследователи использовали моделирование, основанное на машинном обучении и математическом анализе факторов, влияющих на холодовое оглушение сотен черепах в заливе Мэн и заливе Кейп-Код каждый год. Оно показало, что температура поверхности моря (SST) в этих водах в период с конца октября по начало ноября, единственная среди сотен переменных, лучше всего объясняет рост числа случаев холодового оглушения.

«Наша модель показала, что годы с более тёплой SST в заливе Мэн с конца лета до поздней осени приводят к большему годовому количеству черепах с холодовым оглушением. Это особенно тревожно, учитывая, что прогнозируется продолжение быстрого потепления залива Мэн в ближайшие десятилетия», — заявляют авторы.

Гриффин поясняет, что целью исследования была попытка предсказать будущее. Учёные признают, что холодовое оглушение, как ожидается, резко возрастёт, и хотя пока это затрагивает небольшую долю молодых особей, необходимо быть осторожными, так как если их ареал смещается на север, эта доля может увеличиться. «Мы хотим знать, возвращаются ли эти молодые черепахи в Мексиканский залив для размножения, и сейчас мы этого не знаем», — говорит он.

Авторы отмечают, что, что удивительно, их модель не определила как важный фактор количество выпущенных детёнышей (показатель численности популяции). Гриффин говорит, что в последнее время ситуация с ридлеями улучшилась благодаря использованию устройств, исключающих попадание черепах, в креветочном промысле, ограничениям на сбор яиц и другим мерам охраны. Число гнёзд росло с начала 2000-х, но стабилизировалось за последние 10 лет.

Холодовое оглушение — «ещё одна опасность, с которой они сталкиваются до достижения зрелости и репродуктивного возраста». Прогнозы авторов следуют наблюдаемому тренду и предсказывают, что к 2031 году в заливе Кейп-Код ежегодно может происходить холодовое оглушение до 2349 атлантических ридлей.

Процесс реабилитации дорог и трудоёмок. Исследователи надеются, что их работа будет полезна волонтёрам и спасательным организациям для планирования будущих природоохранных усилий.

Они заключают: «Хотя холодовое оглушение в настоящее время может составлять незначительную долю смертности молодых особей, мы рекомендуем продолжать усилия по реабилитации пострадавших особей, чтобы поддерживать устойчивость популяции этого вида, находящегося на грани исчезновения, перед лицом меняющегося климата и продолжающихся антропогенных угроз».

Авторы особо благодарят волонтёров и сотрудников MassAudubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, New England Aquarium Rescue and Rehabilitation Department, участников Cape Cod National Seashore, вовлечённых в Сеть по выбросам и спасению морских черепах, и Gladys Porter Zoo, чьи усилия были «решающими для реабилитации тысяч морских черепах с холодовым оглушением за последние 40 лет».