Гигантский корабельный червь, питающийся серой: научная фантастика становится реальностью

Международная команда исследователей впервые изучила новый вид — гигантского червеобразного животного (Kuphus polythalamia), обитающего в иле. Это животное длиной 3–5 футов почти не питается, а получает энергию из сероводорода с помощью бактерий. Результаты, полученные учёными из Университета Юты, Северо-Восточного университета, Университета Филиппин и других, будут опубликованы 17 апреля в Proceedings of the National Academy of Sciences.

От мифа к реальности

Раковины этого существа были известны с XVIII века, но сам живой организм изучен не был. Случайная находка в документальном фильме о Филиппинах помогла учёным обнаружить живых особей в мелководной лагуне.

«Я был потрясён, впервые увидев огромные размеры этого странного животного», — говорит Марвин Алтамия из Университета Филиппин. «Мы подозревали, что гигантский корабельный червь радикально отличается от других, питающихся древесиной. Находка это подтвердила», — добавляет старший автор Марго Хейгуд из Университета Юты.

Энергия из «вонючей» грязи

Обычные корабельные черви питаются древесиной с помощью бактерий. Kuphus обитает в органически богатом иле, который выделяет сероводород (H₂S). Это соединение с запахом тухлых яиц служит пищей не самому червю, а полезным бактериям в его жабрах.

Эти бактерии, «как крошечные повара», используют H₂S как источник энергии для производства органического углерода, которым питается червь. Этот процесс аналогичен фотосинтезу у растений. В результате многие внутренние пищеварительные органы Kuphus уменьшились из-за отсутствия использования.

Происхождение и значение открытия

Образ жизни гигантского червя подтверждает гипотезу, выдвинутую ведущим исследователем Дэниелом Дистелем почти два десятилетия назад: приобретение нового типа полезных бактерий могло позволить червям перейти от питания древесиной к выживанию за счёт газа в иле.

Команда продолжит изучать роль древесины в этом уникальном переходе. «Нас также интересует, можно ли найти подобные переходы у других животных в уникальных местообитаниях по всему миру», — сказал Дистель.

Это открытие расширяет понимание биоразнообразия в Индо-Тихоокеанском регионе и стало возможным благодаря международному сотрудничеству.