Крошечные круглые черви заняли уникальную паразитическую нишу внутри защитного покрова ложноскорпионов

Исследование окаменелостей, проведённое учёным из Университета штата Орегон, показало, что миллионы лет назад крошечные черви, известные как нематоды, жили внутри и питались внешним защитным слоем ложноскорпионов. Это первый известный случай такого паразитизма, обнаруженный в образце балтийского янтаря.

"Это очень странно, — сказал Джордж Пойнар-младший. — Ни о каких других нематодах, ассоциированных с беспозвоночными, не известно, чтобы они имели такую особенность".

Результаты опубликованы в Historical Biology.

Ложноскорпионы — высокоразнообразная линия паукообразных. Они меньше скорпионов, у них нет жала и хвоста. Они живут в различных средах обитания по всему миру и связаны с широким спектром паразитических организмов, включая нематод.

Нематоды — одни из самых многочисленных животных на планете, они "свободноживущие" в воде, почве и земной коре, а также паразитируют на большом количестве видов растений и животных.

Изучённые Пойнаром ископаемые нематоды демонстрируют хорошо развитые копьевидные структуры, известные как стилеты. Подобно гиподермической игле, нематода использует свой стилет, чтобы прокалывать клетки и извлекать пищу — в данном случае из гиподермы ложноскорпиона, части внешнего покрова, известного как интегумент.

"Помимо стилетов и возможности определить, что некоторые самки всё ещё содержали яйца, другие важные признаки чётко не видны, — пояснил Пойнар. — Поэтому я поместил нематод в установленный коллективный род Vetus, который был создан в 1935 году для ископаемых нематод, которых нельзя было отнести ни к одному известному современному семейству".

Оценки возраста балтийского янтаря сильно разнятся — от 23 до 55 миллионов лет в зависимости от метода и исследователя.

"Тот факт, что некоторые нематоды смогли установить такие уникальные паразитические ассоциации, какие мы наблюдаем, очень необычен, — отметил Пойнар. — Надеюсь, что эта первая статья подтолкнёт исследователей к дальнейшей работе и позволит узнать больше о систематическом положении этих нематод".