Управление рисками у рыб: Как цихлиды защищают потомство от поедания

Усыновление широко распространено в животном мире, хотя, казалось бы, противоречит базовой предпосылке теории эволюции Дарвина. Франциска Шеделин и её коллеги из Венского университета ветеринарной медицины предложили новый подход к объяснению этого феномена. Их исследование, опубликованное в журнале Behavioral Ecology, показывает, что рыбы-цихлиды обмениваются мальками с другими родителями, чтобы снизить риск полного уничтожения своего выводка хищниками.

Учёные исследовали моногамный вид цихлид из озера Танганьика в Южной Африке. Пары строят гнездовые пещеры для защиты икры и мальков. Собрав ДНК-образцы более чем у 350 родителей и мальков из более чем 30 гнёзд, исследователи с помощью генетических методов установили происхождение мальков.

Ключевые выводы:

• Неродственные мальки: В большинстве гнёзд обнаружились мальки, неродственные обоим «родителям». Некоторые гнёзда содержали потомство от нескольких пар.
• Дальность перемещения: Мальки были найдены в приёмных гнёздах на расстоянии от менее метра до более 40 метров от родного гнезда.
• Способ транспортировки: Поскольку мальки не могут самостоятельно преодолевать большие расстояния, вероятно, родители переносят их во рту в новые гнёзда.
• Стратегия выживания: Перемещение части потомства в отдалённые гнёзда защищает их, даже если все ближайшие гнёзда будут уничтожены хищниками.

Почему рыбы принимают чужих мальков?

Шеделин предполагает, что приёмные родители принимают неродственных мальков, чтобы разбавить свой выводок и снизить риск поедания именно своего потомства. Известно, что хищники в первую очередь атакуют более мелких мальков. Исследование подтвердило, что усыновлённые мальки были того же размера, что и родные в выводке, но в целом крупнее тех мальков, которых не отдавали на усыновление.

Таким образом, родители избирательно позволяют неродственным малькам присоединиться к своему выводку, одновременно отдавая часть своего потомства другим. Совместная забота о выводках между разными семьями действует как страховая политика от разорения гнезда.

Итог: Как резюмирует Франциска Шеделин, «для вида, находящегося под таким сильным прессом хищников, должно было быть важно разработать стратегию, гарантирующую выживание хотя бы части потомства. Похоже, рыбы достигают этого, не кладя все яйца (или мальков) в одну корзину».