Цветок Dinganthus проливает новый свет на эволюцию цветковых растений

Эволюция цветка — одна из ключевых тем в эволюционной биологии. Долгое время в ботанике существует гипотеза о том, что цветок представляет собой укороченный (телескопированный) побег. Хотя эта идея поддерживается многими ботаниками и исследованиями современных цветков, до сих пор не было палеонтологических доказательств, подтверждающих или опровергающих её.

Команда учёных под руководством доктора Вана Синя из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) сообщила о находке цветка Dinganthus pentamera, заключённого в доминиканском янтаре возрастом 15–20 миллионов лет. Исследование опубликовано в журнале Palaeoentomology.

Уникальная сохранность и морфология

Цветок Dinganthus (назван в честь бывшего президента Пекинского университета, математика Дина Шисуня) очень мал — всего 3–4 мм. Благодаря трёхмерной сохранности в миоценовом янтаре и современным технологиям наблюдения (Micro-CT) удалось детально изучить его строение.

Цветок имеет прицветники, листочки околоцветника, тычинки и гинецей. У него пять лепестков с загнутыми краями и десять изогнутых тычинок, окружающих гинецей с изогнутым столбиком в центре. Каждая тычинка имеет нитевидную форму с тетраспорангиатным пыльником на вершине. Цветок относится к группе эвдикотов — крупнейшей группе покрытосеменных растений.

Ключевое отличие от современных цветков

Хотя история эвдикотов была отодвинута в средний меловой период (около 100 млн лет назад) благодаря другой янтарной находке — цветку Lijinganthus, — не было ясных палеонтологических свидетельств о том, как именно эволюционировали цветки.

Dinganthus отличается от типичных цветков эвдикотов. У последних чашелистики, лепестки, тычинки и пестик обычно скучены на одной точке цветочной оси (цветоложе). У Dinganthus же эти органы расположены на расстоянии друг от друга вдоль цветочной оси, как если бы они были размещены вдоль побега.

Подтверждение старой гипотезы

Несмотря на относительно молодой геологический возраст, уникальная морфология Dinganthus впервые предоставляет палеонтологические доказательства в пользу долгое время существовавшей в ботанике идеи: цветок может быть укороченным побегом.

Это новое свидетельство поможет ботаникам расшифровать сущность цветка, а палеоботаникам — лучше понять странные на вид древние цветки, такие как Archaefructus и Yuhania.