Пауки-вдовы используют цветовой код, чтобы отпугивать хищников, не выдавая себя добыче

Исследование Университета Дьюка показало, что характерное красное пятно в форме песочных часов на брюшке самки паука-вдовы (Latrodectus) — это предупреждающий сигнал, который видят одни животные, но не другие.

Эксперимент с птицами

Учёные проверили реакцию птиц на 3D-модели пауков, напечатанные на принтере. Половину из восьми моделей покрасили полностью в чёрный цвет, а половине добавили красное пятно, соответствующее по отражательной способности настоящим паукам. Модели размещали брюшком вверх на кормушках в Дареме (Северная Каролина).

• Результат: Птицы в три раза реже клевали или хватали модель с красным пятном, чем полностью чёрную. Мелкие птицы с короткими клювами (например, зяблики и синицы) пугались особенно заметно.

Восприятие цвета птицами и насекомыми

Ключ к успеху сигнала — разница в цветовом зрении птиц и насекомых (сверчков, жуков, муравьёв), которые являются добычей пауков.

• Глаза птиц имеют фоторецептор для длинных волн света (красный), которого у большинства насекомых нет. Насекомые могут обнаруживать красный свет, но хуже, чем птицы.
• Используя спектрорадиометр, учёные измерили длину волн, отражаемых двумя из трёх североамериканских видов чёрных вдов, и рассчитали поглощение света фоторецепторами птиц и насекомых.
• Вывод: Контраст предупреждающей окраски для птиц оказался более чем в два раза выше, чем для насекомых.

Роль угла обзора

Пауки обычно висят под своей горизонтальной паутиной брюшком к небу. Это делает красное пятно хорошо видимым для птиц, летящих сверху, но частично скрывает его от насекомых, ползающих снизу.

В лабораторном эксперименте выяснилось, что вид, предпочитающий строить паутину выше всего от земли (и, следовательно, более заметный для птиц), — Latrodectus variolus — является единственным североамериканским видом с красными отметинами не только на брюшке, но и на спине.

Значение исследования

Большинство исследований предупреждающей окраски животных сосредоточено на её эффективности против хищников. Данная работа, опубликованная 27 февраля в Behavioral Ecology, указывает, что «потенциальные подслушиватели» (жертвы, паразиты, конкуренты) могут быть недооцененной силой, формирующей эти сигналы.