Дельфины способны чувствовать электрические сигналы

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показало, как гвианский дельфин, Sotalia guianensis, использует структуры на голове для восприятия электрических полей добычи в воде.

Электрорецепция часто встречается у рыб и амфибий, но не характерна для млекопитающих. До этого исследования единственным известным млекопитающим с такой способностью был утконос.

Учёные под руководством Вольфа Ханке из Ростокского университета (Германия) изучали редких содержащихся в неволе гвианских дельфинов в зоопарке Мюнстера. На роструме (передней части головы, содержащей челюсти) дельфинов они заметили небольшие углубления. После смерти одного из дельфинов исследователи изучили эти углубления и обнаружили, что это крипты, в которых у эмбрионов находятся вибриссы. Эти вибриссы выпадают после рождения. Ранее считалось, что углубления — просто следы от них, но учёные предположили, что они всё ещё участвуют в восприятии.

Оставшегося в неволе дельфина обучили класть голову на платформу с электродами, создающими в воде электрические сигналы. При подаче сигнала дельфина поощряли, если он уплывал. Без сигнала — если оставался на месте.

Чтобы доказать, что сигнал воспринимается именно через эти крипты, на них надели пластиковый экран. С экраном дельфин не реагировал на наличие или отсутствие электрического сигнала.

Гвианский дельфин, обитающий у восточного побережья Южной Америки, подобно другим зубатым китообразным, использует для охоты и поиска добычи эхолокацию.

Хотя эхолокация эффективна на расстоянии, она плохо работает вблизи. Гвианский дельфин часто кормится у илистого дна, где вода мутная. Исследователи полагают, что именно здесь ему помогает электрорецепция.

Следующий план учёных — проверить наличие такой же способности у других видов дельфинов.