Открыт «меняющий пол» вид дикого баклажана

Биолог из Университета Бакнелла Крис Мартин открыл и описал новый вид дикого баклажана в австралийском регионе Лост-Сити. Растение получило название Solanum cowiei, а его описание опубликовано в журнале PhytoKeys.

Мартин называет растение «меняющим пол»: его женские цветки притворяются мужскими, производя пыльцу.

«Они фактически обманывают пчёл, заставляя их посещать свои цветки», — пояснил учёный. Следующим шагом станет изучение этого механизма: получают ли пчёлы что-то от этой «поддельной» пыльцы? Если нет, то растение хитростью заставляет насекомых работать на себя.

Соавтором открытия стал Дэвид Саймон, наставник Мартина во время работы над диссертацией в начале 2000-х. Исследования Мартина были посвящены диким баклажанам Австралии — области экспертизы Саймона. Учёные начали заочную переписку: Мартин отправлял электронные письма, а Саймон (ему тогда было почти 90 лет) отвечал рукописными письмами по почте. В 2004 году они совместно отправились в экспедицию в поисках новых видов растений в австралийский Аутбэк.

После экспедиции их пути разошлись. Мартин отправился с другой группой исследователей в Западную Австралию, а Саймон остался изучать образцы в Гербарии Северной территории. Больше они не встречались.

В 2009 году Мартин снова работал в Австралии и впервые обнаружил растение, позже названное Solanum cowiei. ДНК-тесты подтвердили, что это новый вид, но для его научного описания не хватало цветков.

В мае прошлого года Мартин вернулся в Австралию в третий раз, надеясь найти цветущие растения. Он отправился в национальный парк Личфилд, где ранее видел этот вид. Недавний пожар облегчил поиск, выделяя зелёные ростки на серо-коричневом фоне. Учёный нашёл растение с бутонами, но ни один из них не раскрылся за время экспедиции.

Вернувшись в Гербарий Северной территории, Мартин с радостью обнаружил там образцы растения с цветками. Это позволило ему завершить описание вида в Бакнелле.

За день до отъезда Мартин решил изучить архив гербария в поисках возможных упоминаний этого растения. К его удивлению, он нашёл засушенные образцы и страницу рукописных заметок, которые сразу узнал — они принадлежали Саймону. Оказалось, что его наставник начал описывать Solanum cowiei ещё после их совместной экспедиции 2004 года. Однако под заголовком «женские цветки» Саймон написал: «Не видел». Именно отсутствие женских цветков, по мнению Мартина, помешало Саймону завершить описание вида.