Дискусы выкармливают мальков, как млекопитающие
Немногие рыбы славятся родительскими навыками. Большинство видов оставляет только что вылупившихся мальков на произвол судьбы, но не дискусы. Джонатан Бакли из Университета Плимута (Великобритания) объясняет, что молодь дискусов питается слизью, которую родители выделяют на поверхности тела, пока мальки не станут достаточно большими для самостоятельного поиска пищи.
«Проявляемая ими родительская забота очень необычна», — говорит Бакли. Заинтересовавшись образом жизни этих рыб, научный руководитель Бакли, Кэтрин Слоуман, наладила сотрудничество с Адалберто Валем из Лаборатории экологической физиологии и молекулярной эволюции в Манаусе (Бразилия). Вместе с Бакли и Ричардом Маундером они создали колонию размножающихся дискусов, чтобы больше узнать об их странном поведении. Команда, финансируемая Leverhulme Trust, опубликовала своё открытие о том, что дискусы выкармливают молодь подобно матерям-млекопитающим, 29 октября 2010 года в The Journal of Experimental Biology.
Дискусы печально известны сложностью разведения и содержания в неволе. «Любителям не удавалось успешно их выращивать до 1970-х годов», — поясняет Бакли. Импортировав 30 взрослых особей от заводчиков из Малайзии, команда воспроизвела условия размножения в Амазонке в сухой сезон, чтобы стимулировать нерест. Они понижали уровень воды, оставляли так на несколько часов, а затем доливали в аквариум холодную воду, повторяя процесс, пока пара не была готова отложить икру. Бакли также собирал образцы оранжевой слизи с боков рыб до нереста и на различных стадиях после вылупления икры, а также наблюдал за поведением родителей по мере роста потомства.
В первые 3 дня после вылупления мальки оставались прикреплёнными к конусу, где родители отложили икру, поглощая желток и набираясь сил, пока все мальки не смогли плавать самостоятельно. Затем они массово покидали конус и начинали питаться слизью родителей, кормясь до 10 минут, покусывая бок родителя, пока тот умелым движением не «перебрасывал» стайку к партнёру для продолжения кормления. Родители усердно и интенсивно кормили молодь в течение 2 недель. Однако через 3 недели после вылупления поведение родителей начало меняться: они стали на короткое время уплывать от мальков. В то же время мальки стали меньше кусать родителей и исследовать другие источники пищи. К четвёртой неделе родители активно уплывали от потомства большую часть времени, а мальки почти перестали их кусать.
«Есть много параллелей между родительской заботой дискусов и заботой, которую мы наблюдаем у млекопитающих и птиц», — говорит Бакли. Изначально родители вкладывают все усилия в выращивание текущего выводка, но отлучают потомство, когда их вложения в текущий выводок могут начать влиять на последующие. Бакли подозревает, что видит признаки конфликта, часто наблюдаемого между млекопитающими и их детёнышами — когда родители хотят отлучить потомство, а детёныши продолжают их преследовать — в поведении рыб, когда мальки гоняются за родителями на третьей неделе после вылупления.
Наблюдая за составом слизи родителей до нереста и до конца их родительских обязанностей, Бакли обнаружил огромное увеличение уровня антител и белков в слизи, когда рыбы откладывали икру, подобно изменениям в молоке млекопитающих около времени родов. Уровни белка и антител оставались высокими до третьей недели и вернулись к уровню до нереста на четвёртой неделе после вылупления. Бакли предполагает, что внезапное увеличение уровня белка при нересте регулируется гормонально, подобно изменениям в молоке млекопитающих, и хочет больше узнать о гормонах, регулирующих выработку слизи у рыб во время заботы о потомстве.