Анализ ДНК переписывает историю тонкорогих баранов во время последнего ледникового периода
Эволюционные биологи, изучая родословные тонкорогих баранов, нашли свидетельства, указывающие на то, что виды разделились на сотни тысяч лет раньше, чем считалось ранее.
Во время последнего ледникового периода большая часть Северной Америки была покрыта ледниками, что вынуждало растения и животных искать убежище в свободных ото льда областях — рефугиумах. Особи одного вида, оказавшиеся в разных рефугиумах, накапливали различия, что иногда приводило к образованию новых видов.
Считалось, что предки двух основных разновидностей тонкорогих баранов пережили последний ледниковый период вместе в Берингийском рефугиуме (территория современной Аляски и северного Юкона). Согласно этой теории, после таяния ледников около 10 000 лет назад вид разделился на белых баранов Далла и тёмных баранов Стоуна.
Однако анализ ДНК обоих подвидов показал иную картину.
«Трудно датировать разделение, потому что при оледенении окаменелости образуются плохо, — объясняет Сим Цзыцзянь, аспирант и ведущий автор исследования. — Эти бараны живут на скалистых горных вершинах, где окаменелости просто не формируются».
Учёные обратились к генетике, проведя филогенетическое исследование обоих подвидов. Анализ образцов современных животных показал, что генетическое разделение между светлыми баранами Далла и тёмными баранами Стоуна глубже, чем можно было бы ожидать, если бы они оба пережили ледниковый период в одном рефугиуме. Результаты подтверждают гипотезу о существовании второго, меньшего по размеру рефугиума к югу от Берингии, в котором укрывалась одна из двух групп.
«Раньше мы думали, что они были в одном месте. Теперь мы считаем, что они были в двух разных местах. Именно выживание в разных рефугиумах привело к появлению двух разных подвидов, которых мы видим сегодня», — говорит Цзыцзянь.
Результаты отразятся на обновлении карты распространения подвидов, которая включает третью, более неоднородную группу — баранов Фаннина, чья окраска может сильно варьироваться от светлой до тёмной.
Оказалось, что бараны Фаннина являются гибридом баранов Далла и Стоуна — результатом воссоединения двух подвидов после их разделения в последний ледниковый период.
«В современных рамках управления очень важно определять группы и их истинный состав», — подчёркивает Цзыцзянь, отмечая, что чёткое определение групп критически важно при создании природоохранных программ.