Роль донных микроводорослей в Ботническом заливе недооценивалась

Исследование программы EcoChange Умеоского университета показало, что водоросли ответственны за значительную часть производства органического вещества в море, а их важность для северной части Балтийского моря ранее недооценивалась.

Основой всей жизни в водоемах является первичная продукция — процесс превращения энергии солнечного света и углекислого газа в органическое вещество. В открытом море доминирующую роль традиционно отводят фитопланктону, но на мелководных прибрежных участках ситуация сложнее. Там солнечный свет достигает дна, что позволяет развиваться большему разнообразию первичных продуцентов: макроводорослям, водным растениям и микроводорослям, растущим на морском дне (бентосным организмам). Исследователи EcoChange изучили роль бентосных микроводорослей и обнаружили, что она гораздо значительнее, чем предполагалось.

Исследование в северных водах

Многие исследования сосредоточены на фитопланктоне в толще воды, и оценки общей первичной продукции часто основываются именно на нём. Другие формы первичных продуцентов на мелководьях, такие как бентосные микроводоросли, морские травы и водоросли, в этих оценках практически не учитывались. Чтобы исправить это, проект EcoChange оценил масштабы первичной продукции микроводорослей в Ботническом заливе на севере Балтийского моря. Учёные ожидали найти большой вклад донных микроводорослей в этом районе, и их ожидания оправдались.

Основа для высших трофических уровней

Бентосные микроводоросли растут на различных субстратах: камнях, корягах, песке, мягких осадках, водорослях и растениях. На мягких осадках у них есть доступ к питательным веществам, хранящимся в донных отложениях, поэтому продуктивность там часто выше, чем, например, на камнях. Микроводоросли являются важным источником пищи для донных животных и, следовательно, важным звеном пищевой цепи.

«Предыдущие исследования показали, что бентосные микроводоросли хорошо адаптируются к условиям низкой освещённости, а значит, могут расти глубже, чем, например, морской фитопланктон, — говорит Дженни Аск, одна из авторов исследования. — Эта способность, по-видимому, более выражена в холодных северных районах. Мы смогли показать обширную бентосную первичную продукцию на глубине до восьми метров в Ботническом заливе».

Значительная продукция

Около 30% площади Ботнического залива настолько мелководно, что обеспечивает подходящие световые условия для бентосной первичной продукции. Фактически, общая бентосная первичная продукция всего Ботнического залива примерно в три раза выше, чем предполагалось в более ранних исследованиях. Доля бентосной продукции в общей первичной продукции также в три раза выше предыдущих оценок. Разница в оценках частично объясняется нехваткой данных, а также переоценкой важности фитопланктона и недооценкой вклада бентосных микроводорослей в более ранних исследованиях.

«Мелководные, защищённые морские бухты являются важной средой обитания для многих организмов. Именно здесь водные растения и водоросли могут расти, не будучи смытыми волнами, и доступ к питательным веществам часто хорош, — отмечает Дженни Аск. — Многие виды рыб используют эти среды в качестве нерестилищ. Проведённое исследование показывает, что мелководные районы также имеют большое значение для базовой первичной продукции. Это ещё раз доказывает важность защиты этого типа среды от антропогенного воздействия».