Новые данные указывают на землеподобную среду на древнем Марсе

Исследовательская группа, использующая инструмент ChemCam на марсоходе NASA Curiosity, обнаружила аномально высокое содержание марганца в породах древнего дна озера в кратере Гейл на Марсе. Это указывает, что осадки сформировались в реке, дельте или у береговой линии древнего озера. Результаты опубликованы в Journal of Geophysical Research: Planets.

"На поверхности Марса оксиду марганца сложно образоваться, поэтому мы не ожидали найти его в таких высоких концентрациях в отложениях береговой линии", — заявил Патрик Гаcда из Лос-Аламосской национальной лаборатории, ведущий автор исследования.

"На Земле такие отложения образуются постоянно из-за высокого содержания кислорода в нашей атмосфере, производимого фотосинтезирующей жизнью, и благодаря микробам, катализирующим реакции окисления марганца.

"На Марсе у нас нет доказательств существования жизни, а механизм производства кислорода в древней марсианской атмосфере неясен. Поэтому то, как здесь образовался и сконцентрировался оксид марганца, действительно загадочно. Эти находки указывают на более масштабные процессы в марсианской атмосфере или поверхностных водах и показывают, что необходима дальнейшая работа для понимания окисления на Марсе", — добавил Гаcда.

Инструмент ChemCam, разработанный в Лос-Аламосе и CNES (Французском космическом агентстве), использует лазер для создания плазмы на поверхности породы и анализирует её свет для количественного определения элементного состава.

Исследованные ровером осадочные породы представляют собой смесь песков, алевритов и глин. Песчаные породы более пористые, и грунтовые воды могут легче проходить через пески по сравнению с глинами, из которых состоит большая часть пород дна озера в кратере Гейл.

Команда исследовала, как марганец мог обогатиться в этих песках — например, путём просачивания грунтовых вод через пески на берегу озера или в устье дельты — и какой окислитель мог быть ответственен за осаждение марганца в породах.

На Земле обогащение марганцем происходит из-за кислорода в атмосфере, и этот процесс часто ускоряется присутствием микробов. Земные микробы могут использовать множество степеней окисления марганца как источник энергии для метаболизма. Если жизнь существовала на древнем Марсе, повышенное содержание марганца в этих породах вдоль берега озера могло бы быть полезным источником энергии для неё.

"Озерная среда кратера Гейл, открываемая этими древними породами, даёт нам окно в обитаемую среду, которая удивительно похожа на места на современной Земле", — сказала Нина Ланца, главный исследователь по инструменту ChemCam. "Марганцевые минералы обычны для мелких, насыщенных кислородом вод у берегов озёр на Земле, и поразительно найти такие узнаваемые черты на древнем Марсе".