Маленькая древняя птица из Китая имеет общие черты черепа с тираннозавром
Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук обнаружили частичный скелет ископаемой крошечной вымершей птицы возрастом 120 миллионов лет, которая помещается на ладони. Её череп сохранил уникальное сочетание черт динозавров и птиц.
Двухсантиметровый череп окаменелости имеет множество структурных и функциональных особенностей, общих с гигантским Tyrannosaurus rex. Это указывает, что ранние птицы сохраняли многие черты своих предков-динозавров, и их черепа функционировали скорее как у динозавров, а не современных птиц.
Результаты опубликованы в Nature Communications 23 июня.
Птица была погребена 120 миллионов лет назад в мелком озере на территории современной провинции Ляонин на северо-востоке Китая.
Детальная реконструкция генеалогического древа птиц показала, что новый ископаемый вид принадлежит к вымершей группе энанциорнисов, или «противоположных птиц». Это была самая разнообразная группа птиц времён динозавров в меловом периоде, их окаменелости находят по всему миру.
У современных птиц квадратная кость — одна из самых подвижных в черепе, что обеспечивает «кинетический череп»: верхняя челюсть может двигаться независимо от мозга и нижней челюсти.
В отличие от них, череп этой новой «противоположной птицы», как и черепа динозавров вроде Tyrannosaurus rex и близких родственников птиц среди динозавров (например, троодонтид и дромеозавров), не был кинетическим. Его кости были «заблокированы» и не могли двигаться.
Височные области черепа этой окаменелости сильно отличаются от таковых у современных птиц. У нового вида есть две костные дуги для прикрепления челюстных мышц, как у рептилий (ящериц, аллигаторов и динозавров), что делало заднюю часть черепа жёсткой.
«Когда я реконструировал все части черепа в 3D по высокоточным КТ-сканам, у меня возникла проблема с идентификацией одной конкретной кости», — сказал ведущий автор исследования доктор Ван Мин.
Его коллега доктор Томас Стидхэм предположил, что это крыловидная кость, и она выглядела «точно так же, как у дромеозавра Linheraptor». В этой окаменелости впервые обнаружена хорошо сохранившаяся крыловидная кость у ранней птицы.
Сравнение КТ-сканов черепа птицы и черепа дромеозавра Linheraptor из Внутренней Монголии показало, что многие другие особенности задней части черепа, включая форму основной клиновидной кости и её соединения с другими костями, также напоминают дромеозавров, а не современных птиц.
«Ископаемая птица и динозавры также лишены дискретного контакта между крыловидной и квадратной костями возле нёба, который используется для кинетики черепа у современных птиц. В сочетании с «заблокированными» височными костями разница в структуре нёба также указывает на отсутствие кинетики у ранних птиц», — сказал соавтор доктор Стидхэм.
Это открытие и тщательное анатомическое исследование укрепляют хорошо обоснованную точку зрения о том, что птицы — не только живые динозавры, но и произошли от ветви динозавров, включающей троодонтид и дромеозавров, таких как четырёхкрылый Microraptor и быстрый Velociraptor.
«Наличие «динозаврового» черепа на птичьем теле, безусловно, не помешало энанциорнисам и другим ранним птицам быть чрезвычайно успешными по всему миру на протяжении десятков миллионов лет в меловом периоде», — отметил доктор Ван.