Дроны помогают исследовать китов у побережья Гавайев
Исследователи NOAA вернулись из 30-дневной экспедиции по изучению китов и дельфинов вокруг Гавайских островов. Они ищут данные, которые помогут поддерживать здоровые популяции этих морских млекопитающих.
Учёные столкнулись со сложностями в сборе данных, особенно у наветренных берегов островов, где ветровые условия и штормовая погода затрудняют навигацию. В этот раз они работали с большого корабля, а не с малых судов, что позволило дольше оставаться в море.
Ключевым нововведением стало использование гексакоптера (дрона) для фотографирования китов и дельфинов — впервые в этом регионе.
- Дрон позволяет получать лучшие снимки групп китов, так как они не пугаются приближающейся лодки.
- С высоты можно точнее подсчитать количество особей в стаде, включая матерей и детёнышей, которые часто остаются под водой. Количество детёнышей — индикатор репродуктивного здоровья популяции.
- Также улучшается точность оценки размеров отдельных китов.
«Это первый раз, когда мы использовали дроны в наших исследованиях в Тихоокеанском регионе, и впервые — для оценки размеров групп», — сказала руководитель экспедиции Эрин Олесон.
Вокруг Гавайского архипелага обитает более 20 видов китов и дельфинов. Исследователи брали образцы тканей и устанавливали спутниковые метки для отслеживания перемещений. Понимание миграций животных в связи с такими событиями, как Эль-Ниньо, помогает оценить влияние изменения климата и потепления воды.
Экспедиция трижды встретила косаток, которых редко видят у Гавайев. Одна группа была у Мауи, другая — у Большого острова. Через несколько дней учёные повторно обнаружили группу с Большого острова.
С помощью подводных акустических технологий учёные зафиксировали звуки неустановленного вида клюворылого кита, но, несмотря на часы наблюдений, так и не увидели этих скрытных животных. Клюворылые киты ныряют на огромную глубину и всплывают для вдоха лишь раз в час, что делает их изучение крайне сложным.
Киты и дельфины — критически важная часть экосистемы островов. Сокращение их популяций, как в случае с малой косаткой, нарушает пищевую цепь и может повлиять на всю экосистему.