Дроны могут быть источником беспокойства для зимующих стай водоплавающих птиц

Новое исследование, опубликованное в журнале Bird Study и проведённое Британским трестом орнитологии (BTO) в Шотландии, показывает, что зимующие водоплавающие птицы, такие как утки, гуси, лебеди и кулики, могут быть легко спугнуты дронами.

В последние годы технология дронов быстро совершенствуется, а сами устройства становятся дешевле и производятся в больших количествах. Дроны теперь используются для любительской фотосъёмки, наблюдения, экологических исследований, дистанционного зондирования и даже доставки посылок. Массовое распространение дронов и растущая вероятность их коммерческого и рекреационного использования вблизи дикой природы создают новый и потенциально значительный источник беспокойства для птиц.

Такое беспокойство, которое может затронуть редкие и охраняемые виды, заставляет птиц тратить энергию и сокращает время кормления. В крайних случаях птицы могут полностью перестать использовать территорию и быть вынуждены кормиться в других местах, где условия могут быть хуже, а риск хищничества — выше. Это может быть особенно вредно в холодные зимние месяцы, когда огромное количество водоплавающих птиц прилетает в Британию из Арктики, чтобы откормиться перед сезоном размножения.

Учёные BTO запускали коммерчески доступный квадрокоптер в направлении стай водоплавающих птиц в прибрежных, пресноводных и сельскохозяйственных местообитаниях. Пока один исследователь направлял дрон со стандартной скоростью и высотой к стае, другой наблюдал за птицами в телескоп, фиксируя любые реакции на приближение дрона, включая тревожные крики, признаки повышенной настороженности и взлёт.

Команда BTO обнаружила, что крупные стаи с большей вероятностью поднимались в воздух, чем мелкие, и делали это на большем расстоянии от дрона. Вероятно, это связано с тем, что чем больше стая, тем выше вероятность наличия в ней чувствительной особи — почти во всех случаях, как только одна птица реагировала на дрон, за ней следовала вся стая.

Исследователи также выяснили, что местообитание птиц сильно влияло на их реакцию. Птицы на внутренних озёрах, где уже было много человеческой активности, очень редко реагировали на дрон, в то время как птицы на побережье реагировали чаще. Птицы на пахотных землях были особенно чувствительны — стаи, кормящиеся в этом местообитании, вероятно, наиболее уязвимы к беспокойству из-за необходимости постоянно следить за хищниками.

Ведущий автор Дэвид Джарретт сказал: «Хотя мы ожидали, что дрон спугнёт большие стаи, мы были удивлены, что птицы почти не реагировали на дрон на тех внутренних озёрах, где уже было много человеческой активности. Надеемся, это исследование поможет сформировать рекомендации и правила по использованию дронов вблизи диких птиц».

Британия принимает имеющие международное значение стаи водоплавающих птиц вне сезона размножения. Хотя считается, что дроны могут быть полезны для мониторинга их численности, вызываемое таким мониторингом беспокойство необходимо тщательно оценивать. Если использование дронов на важных для зимующих водоплавающих птиц территориях участится, и птицы не привыкнут к этому новому источнику беспокойства, то последующее увеличение энергозатрат и стресса, вероятно, негативно скажется на их популяциях.