Исследование дрожжей проливает свет на расширение человеческих знаний

Анализ трёх десятилетий открытий о пекарских дрожжах (Saccharomyces cerevisiae) — модельном организме для изучения генов и белков — позволил исследователям из Мичиганского университета выявить закономерности распространения научного знания. Результаты опубликованы 20 марта в журнале PLoS Computational Biology.

К концу 2007 года было открыто и задокументировано в 5400 публикациях более 73 000 взаимодействий между примерно 6000 генами дрожжей. Авторами этих работ выступили 11 238 учёных.

Ключевые выводы исследования:

• Экспоненциальный рост. Объём знаний о биологии дрожжей растёт экспоненциально без признаков замедления.
• Влияние секвенирования генома. Расшифровка генома дрожжей в 1996 году не привела к резкому скачку или замедлению темпов открытий. Рост остался экспоненциальным.
• Продуктивность групп. Учёные, участвующие в крупных коллаборациях, как правило, вносят меньший индивидуальный вклад, чем исследователи в небольших группах. Эта тенденция сохраняется, даже если рассматривать только старших авторов, что указывает на меньшую эффективность больших коллективов.
• Приоритет «важных» генов. Исследователи чаще изучают «важные» гены (те, что позже оказываются необходимыми для роста дрожжей) раньше, чем менее влиятельные. Вероятно, это связано с тем, что такие гены имеют более очевидные эффекты.
• Консерватизм открытий. Учёные склонны фокусироваться на определении свойств уже известных генов, а не на исследовании вновь открытых. Это делает процесс открытий консервативным.

По словам ведущего автора Цзяньчжи (Джорджа) Чжана, наблюдаемые закономерности могут замедлять инновации. Вопрос о применимости этих выводов к другим научным областям остаётся открытым.