Происхождение гибридных ядовитых лягушек Колумбии оказалось естественным

Исследование Университета Саскачевана (USask) показало, что гибридная популяция ядовитых лягушек — высокоэндемичных разноцветных животных из колумбийских джунглей — возникла в результате естественного скрещивания, а не из-за перемещения браконьерами.

"Мы выяснили, что эти уникальные гибридные лягушки появились более 20 лет назад — до того, как стали целью незаконного трафика — и обитают лишь на небольшом участке джунглей", — заявил исследователь USask Андрес Посо-Терранова.

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, демонстрирует, что гибридные лягушки появились от скрещивания двух известных "чистых" видов: Oophalgia anchicayensis и находящегося на грани исчезновения Oophalgia lehmanni. Гибриды не представляют генетической угрозы для родительских видов, а здорово сосуществуют с ними, обогащая генетическое разнообразие тропического леса.

Ядовитые лягушки высоко ценятся на международном чёрном рынке (до $2000 за особь) из-за вариаций окраса, который также указывает на область происхождения в джунглях Чоко. Гибриды демонстрируют смешанные цветовые паттерны обоих родительских видов.

Учёные проанализировали более 170 образцов тканей, используя современные генетические инструменты. Геном этих лягушек в три раза больше человеческого. Анализ показал ограниченный генный поток между гибридами и двумя другими группами, что означает их стабильное сосуществование.

"Это не тот случай, когда гибриды начинают скрещиваться с родительскими видами, в итоге растворяя их", — пояснил Посо-Терранова. Один вид обитал выше по склону, чем другой, и, вероятно, они со временем расширили ареалы и начали смешиваться.

Если бы лягушек переместили браконьеры, генетические результаты показали бы недавнее скрещивание, но данные указывают, что это происходило дольше одного-двух поколений.

Это открытие важно для сохранения видов, так как политика охраны природы часто отдаёт приоритет "чистым" видам, если гибридизация вызвана человеком. "Наше исследование подтверждает, что все три группы лягушек нуждаются в равной защите", — сказала ведущий автор работы Яна Эберсбах.