Новое исследование ставит под сомнение эволюционную теорию

Новое исследование Университета Рединга опровергает традиционные взгляды на природу эволюции. Оно показывает, что млекопитающие не развивались в своём многообразии форм в результате одного раннего и быстрого эволюционного взрыва, а находили множество различных эволюционных путей.

Распространено предположение, что виды часто быстро дивергируют на ранних этапах своей эволюции, за чем следует более длительный период медленной эволюционной «доводки». Объяснения этой модели предполагают, что млекопитающие заняли в основном свободную экологическую нишу и географическое пространство, став доминирующей группой позвоночных на Земле. Со временем свободные ниши и неисследованные регионы стали дефицитом, что снизило возможности для диверсификации.

Однако исследование под руководством профессора Марка Пейджа, в сотрудничестве с докторами Крисом Вендитти и Эндрю Мидом, показывает, что нет необходимой связи между скоростью появления новых видов и скоростью эволюции их признаков. Большинство видов млекопитающих, включая два самых многочисленных отряда (грызуны и летучие мыши), не имеют истории существенного и устойчивого роста темпов своей эволюции.

Вместо этого эти виды достигли высоких темпов видообразования, даже при том, что их темпы эволюции были близки к норме для млекопитающих.

Для сравнения, одни из самых высоких средних темпов изменений наблюдаются в одной из наименее многочисленных групп. Proboscidea (хоботные), включая слонов и морских коров, эволюционируют в среднем в 4.6 раза быстрее, чем млекопитающие в норме. Результаты подчёркивают роль естественного отбора как точного скульптора разнообразия размеров млекопитающих, способного производить быстрые изменения размеров тела, казалось бы, по своему усмотрению.

Профессор Пейдж сказал: «Мы обнаружили, что процессы, порождающие морфологическое разнообразие этого класса животных, гораздо более свободны в своих вариациях, чем считалось ранее. Ниши, похоже, не заполняются, а разнообразие возникает всякий раз, где и с какой скоростью это выгодно. Мы видим, что естественный отбор нашёл множество различных путей для создания нынешнего разнообразия размеров».

Исследование «Multiple routes to mammalian diversity» Криса Вендитти (ныне в Университете Халла), Эндрю Мида и Марка Пейджа опубликовано в журнале Nature 19 октября.