Молекулярные данные показывают, что многие эволюционные деревья построены неверно

Новое исследование учёных из Милнеровского центра эволюции (Университет Бата) указывает, что определение эволюционных деревьев организмов путём сравнения анатомии, а не последовательностей генов, вводит в заблуждение. Исследование, опубликованное в Communications Biology, показывает, что часто необходимо пересматривать столетние научные работы, классифицировавшие живые существа по их внешнему виду.

Со времён Дарвина и его современников в XIX^м веке биологи пытались реконструировать «родословные деревья» животных, тщательно изучая различия в их анатомии и строении (морфологии).

Однако с развитием методов быстрого генетического секвенирования биологи теперь могут использовать генетические (молекулярные) данные, чтобы быстро и дёшево восстанавливать эволюционные связи между видами. Это часто доказывает, что организмы, которые считались близкородственными, на самом деле принадлежат к совершенно разным ветвям дерева.

Впервые учёные из Бата сравнили эволюционные деревья, построенные на основе морфологии, с деревьями на основе молекулярных данных, и нанесли их на карту в соответствии с географическим расположением.

Они обнаружили, что животные, сгруппированные по молекулярным деревьям, жили географически ближе друг к другу, чем животные, сгруппированные с помощью морфологических деревьев.

Ключевые выводы:

• Статистически доказано, что эволюционные деревья, построенные на молекулярных данных, часто гораздо лучше соответствуют географическому распространению видов (биогеографии).
• Конвергентная эволюция — когда признак развивается независимо у двух генетически неродственных групп организмов — встречается гораздо чаще, чем считалось ранее.
• Эта закономерность распространена по всему древу жизни: у птиц, рептилий, насекомых и растений.

Пример:

Такие разные животные, как прыгунчики, трубкозубы, слоны, златокроты и ламантины, молекулярные данные объединяют в группу Afrotheria (названа так потому, что все они происходят с африканского континента), что соответствует биогеографии, хотя внешне и по образу жизни они совершенно непохожи.

Цитата исследователей:

«Получается, что мы ошибались во многих наших эволюционных деревьях... Конвергентная эволюция обманывала нас — даже самых умных эволюционных биологов и анатомов — более 100 лет». — Профессор Мэтью Уиллс.

«Самое интересное, что мы находим убедительные статистические доказательства того, что молекулярные деревья лучше соответствуют [биогеографии] не только в таких группах, как Afrotheria, но и по всему древу жизни». — Доктор Джек Ойстон.